Sabemos que espacio lleno de misterios. Y el último descubrimiento de la Universidad de Warwick añade algo importante: los astrónomos han descubierto recientemente un antiguo sistema solar que es muy, muy diferente de nuestro hogar cósmico.
A unos 90 años luz de distancia, los investigadores han identificado una enana blanca de más de 10 mil millones de años cuyo núcleo es similar al de nuestro Sol, rodeado por un "cementerio" de planetesimales (fragmentos de planetas).
La débil estrella absorbió lentamente estos objetos, pero eso no es lo único único de este sistema estelar: no se parece a nada que nos rodea. Está repleto de elementos como el litio y el potasio. Ningún planeta de nuestro sistema solar tiene tal composición.
¿Cómo es esto posible?
¿Por qué es tan diferente este antiguo sistema solar en nuestra primera galaxia, la Vía Láctea? ¿Cómo te enriqueciste con estos elementos?
"Es un completo misterio", dice. abigail olmos, candidato a doctorado en la Universidad de Warwick y colaborador de la investigación publicada esta semana en la revista científica de la Royal Astronomical Society (te lo enlazo aqui).
Como se mencionó, 2DJ2147-4035 (este es el nombre del sistema solar observado) es muy antiguo. Para ser claros, se formó y murió incluso antes de que nacieran el Sol y la Tierra. Los suyos son los planetesimales más antiguos jamás encontrados en nuestra galaxia alrededor de una enana blanca.
Sistema solar “misterioso”, todo gracias a Gaia
El interesante descubrimiento proviene de Gaia, el observatorio espacial que ha orbitado durante mucho tiempo mapea estrellas y galaxias en el cosmos. Después de identificar este sistema solar, los investigadores utilizaron "X-Shooter", el espectrómetro especial ubicado a gran altura en Chile, para detectar los elementos presentes en las atmósferas de estos cuerpos celestes.
Como se mencionó, sustancias químicas como el litio, el potasio y el sodio fueron atraídas por la gravedad y se acumularon alrededor de la antigua estrella. Las enanas blancas están hechas de hidrógeno o helio, por lo que los únicos "proveedores" de elementos extra son los residuos rocosos del "cementerio de planetas" que pueblan el sistema solar.
¿Será así para nosotros también?
Más del 95% de las estrellas, como el sol, evolucionan a enanas blancas. Hacia el final de su vida, se expanden y destruyen todo. A medida que nuestro sol se expande, engullirá a Mercurio, Venus y posiblemente incluso a la Tierra, antes de perder sus capas externas. Las gigantes rojas dejarán restos de planetas y lunas.
Sin embargo, no se alarme. Nuestro sol tardará unos 5 millones de años en convertirse en una enana blanca.
