Puede que sea el momento de la transición pospandemia, pero tengo la sensación de que la palabra "viral" molestará a muchos. ¿Es esta una de las causas que propician el crecimiento de Mastodon? Al fin y al cabo, la "nueva" red social fue diseñada precisamente para evitar las dinámicas extremas, rayanas en lo patológico, que rigen otras redes sociales como Facebook o Twitter.
Ya. Porque Mastodon no es sólo una alternativa a Twitter: es una alternativa “antiviral” a las sanguijuelas de atención.
Un incentivo para crear y compartir. De verdad.
La ausencia de mecanismos de gratificación "pavlovianos" (el mar de "me gusta", publicaciones "populares" y otras baratijas) tiene un primer e importante efecto secundario: anima a las personas a comunicarse y ser creativas.
Sin pensar constantemente en "¿cuántos me gusta obtendrá este contenido, tendré una gran audiencia?". Porque es esto: los algoritmos de las redes sociales "tradicionales" fueron diseñados para captar la atención "obligando" a las personas a quedarse, para llegar a ellas con publicidad. En esencia, han distorsionado el comportamiento de los usuarios, creando un mundo de personas que crean contenido diseñado para ser operativamente teatral o enojado, para provocar reacciones.
La palabra “Viral”, una vez más, señala una enfermedad. Por eso una red social "antiviral" como Mastodon está experimentando un auge.
Mastodon es un lugar donde las personas pueden publicar sus pensamientos sin permitirles entrar en un mecanismo egoísta, de manipulación social y exhibicionista. No nació ayer: este software “social” existe desde hace varios años. Pero nunca antes había visto un crecimiento significativo en audiencia y confianza, de alguna manera representa una prueba de fuego de las necesidades de los usuarios.
De hecho, cada vez más personas tienen la sensación de tener que salir de la "rueda de hámster" en la que les han colocado las redes sociales. Y hoy la mejor "terapia" antiviral tiene la forma de un elefante violeta. Por muchos motivos, uno sobre todo: bajar un poco el ritmo. Calma un poco las cosas.
Lo necesitamos.
Mientras tanto Twitter
Tomemos la plataforma recién comprado por Elon Musk. Muchas cosas podrían cambiar en los próximos tiempos (seguro que no nos aburriremos), pero hoy esa red social se ha convertido en un contenedor de tweets/chistes/memes/personajes "populares" del momento, para que los usuarios puedan ver las tendencias. La mayoría de sus funciones empujan a los usuarios a ver en masa contenidos nuevos o famosos: los hashtags se vuelven locos provocando picos repentinos de atención hacia "imprescindibles" para ver o discutir, sobre los cuales a menudo se discute.
Estas olas de popularidad van y vienen, según el tema. Pero normalmente se agotan rápidamente porque el diseño también necesita producir un nuevo momento que capte la atención de todos. ¿Ese sentimiento de “guau, estoy hablando de lo mismo que toda esta gente”? Este es el objetivo emocional de Twitter con su diseño. La viralidad es su fuerza impulsora.
Un número significativo de usuarios de Twitter considera ahora que estas "convincentes" ondas virales son el único propósito para frecuentar la red social. Sin estos elementos, no estaría ahí.
¿Cómo es Mastodon antiviral?
Si queremos reducir al mínimo las diferencias cruciales entre plataformas, Mastodon tiene dos grandes que la diferencian del resto de redes sociales.
Primero: sin comillas – En Mastodon es posible retuitear una publicación (lo llaman “boosting”), pero no es posible añadir un comentario propio. En otras palabras, no se puede "citar". ¿Por qué no?
Porque el creador de Mastodon temía (probablemente con razón) que este sistema fomentara con demasiada frecuencia la publicación de posts provocativos, del tipo "mira esta mierda". Y a la primera comunidad de Mastodon no le gustó mucho esta dinámica.
Si una red social de corta duración no tiene tweets citados, inhibe ligeramente las ondas virales. Es un poco menos probable que las declaraciones individuales se conviertan repentinamente en una ola viral. Éste es el paradigma de un diseño "antiviral".
Segundo: sin clasificaciones – Otro factor a considerar: Mastodon no clasifica algorítmicamente las publicaciones según su popularidad, viralidad o contenido. El algoritmo de Twitter crea un efecto de "los ricos se hacen más ricos": cuando un tweet se vuelve ligeramente viral, el algoritmo lo nota, lo resalta en los feeds de los usuarios y lo hace crecer desproporcionadamente: como un maremoto.
En Mastodon, sin embargo, las publicaciones llegan en orden cronológico inverso. Punto. Nada más. ¿Qué pasa si no estás mirando tu feed cuando llega una publicación? Lo perderás. Fin. Una vez más, se trata de una elección de diseño profundamente antiviral.
El antiviral es un modelo cultural diferente
Aparte de los factores "técnicos" que lo hacen diferente, lo que quizás sea incluso más importante sobre el diseño de Mastodon es el comportamiento que introduce en su base de usuarios. Las personas que lo han estado usando desde siempre (es decir, durante 6 años) han creado literalmente una cultura antiviral. Se oponen a funciones y actitudes que promueven la viralidad. Prefieren la lentitud a la velocidad.
Para quienes están acostumbrados al mundo de Twitter, donde la velocidad y el comportamiento “de rebaño” son comunes (y valorados por muchas personas), puede parecer extraño encontrarse con una cultura que considera útil y productiva la fricción; una característica y no un defecto. Es un lugar sutilmente diferente. Menos masa, aunque tendrá muchos suscriptores. Menos gritos.
Esta es una de las razones por las que Mastodon nunca será un reemplazo completo de Twitter.
Y no lo destruirá
La llegada de Musk podría llevar a Twitter a la quiebra (es una hipótesis expuesta por el propio magnate en sus correos electrónicos a los empleados), pero también podría hacerle experimentar un nuevo auge. Twitter podría encontrar un equilibrio entre beneficio y viralidad: después de todo, estas dinámicas son dañinas, pero también han llamado la atención del público en general sobre cuestiones sociales y civiles (estoy pensando en Black Lives Matter).
No solo eso: la huella antiviral de Mastodon podría reducir la cantidad de personas que desean usarlo. Los chicos con una "adicción" a la emoción de los feeds de Twitter encontrarían Mastodon poco atractivo y banal en comparación. ¿Dónde están las tendencias? ¿De qué estamos hablando hoy?
La diáspora
Esta “confusión” de nuevos usuarios que llegan y están acudiendo en masa. Mastodon ya está creando algunos problemas con los usuarios veteranos. Los recién llegados intentan utilizar la plataforma como siempre han utilizado Twitter: promocionándose alegremente, buscando "me gusta", publicando comentarios lapidarios de arrogantes "golpeadores" y diatribas polémicas.
No es todo culpa de ellos: es culpa de quienes les enseñaron a comportarse de determinada manera. Buscar constantemente Me gusta y retweets/impulsos. Para promocionarte. Actuar. Y ahora, a llevar esta forma de "enfoque mental" a la nueva plataforma.
¿Cómo terminará? ¿Mastodon seguirá siendo antiviral?
Es posible que se reduzca la afluencia de recién llegados. Que los nuevos usuarios se van "decepcionados", volviendo al parque de atracciones de tuits y discusiones entre el pajarito de Musk y la 'cuadrada' de Zuckerberg.
O quizás la nueva masa de usuarios se quedará y cambiará la cultura de Mastodon convirtiéndolo en un “híbrido”, aumentando un poco su viralidad. El sistema está diseñado de tal manera que un único servidor Mastodon también puede cambiar sus reglas, centrándose más en la viralidad de los contenidos. Esto no obliga a los demás a hacerlo, pero puede afectarles.
En otras palabras, el éxito de Mastodon podría hacerlo "popular" y menos antiviral. ¿Quién puede decir? En cualquier caso, la siguiente fase de Mastodon será interesante.
(Por cierto, llevamos desde 2021: @futuro cercano ... si estás en Mastodon, conéctate y saluda para que podamos charlar).
