Como suele ser el caso, nuestros medios pierden fragmentos de noticias chinas. A veces son el resultado de la propaganda y deben ser considerados en un contexto político más amplio, por supuesto, pero eso no significa que deban ser ignorados. Por ejemplo, una declaración hecha a la emisora estatal CCTV por CCTV pasó desapercibida la semana pasada. wu weiren, diseñador jefe del programa de exploración lunar. Un verdadero discurso de inauguración:
Ahora estamos desarrollando un nuevo sistema que utiliza energía nuclear para satisfacer las demandas de energía de alta potencia a largo plazo de nuestra estación lunar.
¿Cómo evaluar la declaración?
¿Es un intento de responder a EE.UU., que hace unos días (por fin) lanzó su cohete más potente y abrió su Misión Artemisa, que planea volver a nuestro satélite? El primer paso hacia una base lunar y hacia la reafirmación de la supremacía en la carrera espacial.
Quizás. Después de todo, China ha entrado recientemente en la escena del "club de la luna". Y el pasado mes de enero todavía estaba negociando con Rusia para construir uno Estación Internacional de Investigación Lunar. El programa (cuyas conversaciones datan del año anterior y evidentemente afectadas por el conflicto en Ucrania) prevé el establecimiento de un asentamiento lunar, pero no antes de 2040.
En los últimos meses, sin embargo, el Imperio Celestial parece haber decidido pisar el acelerador. Por esta razón, ahora habla de un asentamiento lunar para 2028, mucho antes de lo previsto.
¿Mérito de la energía nuclear?
El uso continuado, fiable y rentable de la energía nuclear con fines de exploración espacial no es exclusivo de China. Incluso la NASA durante algún tiempo Piensa seriamente en esta opción. Si los científicos estadounidenses (o chinos) optimizan los procesos que involucran esta tecnología, también podrán generar oxígeno y agua directamente desde un asentamiento en la superficie lunar.
China no se desabrocha en este asunto, pero una cosa que ha dicho varias veces: está desarrollando un reactor nuclear para misiones a la Luna y más allá, y lo ha estado haciendo desde 2019 bajo un programa gubernamental. El año pasado, el equipo de investigación ha anunciado en Correo de la mañana del sur de China que ya ha completado el diseño de ingeniería del prototipo. Sería capaz de producir un megavatio de electricidad. Sería 100 veces más potente que el correspondiente proyecto de la NASA anunciado en 2021 y previsto para 2030. Y eso no es lo único "competitivo" de toda la historia.
Asentamiento lunar chino: cómo sería
La configuración básica del asentamiento lunar chino incluirá un rover (siempre impulsado por energía nuclear), una especie de tolva, un orbitador y un módulo de aterrizaje. Se espera que el rover sea más grande que los dos rover que China ya ha desarrollado. La energía nuclear, dice Wu, también podría usarse para alimentar la tolva, la máquina destinada a mover materiales dentro y fuera de un cráter lunar en busca de agua.
La energía nuclear apoyará las instalaciones de comunicaciones de la estación para mantener la comunicación con la Tierra y alimentar los sistemas de comunicaciones de la estación. El asentamiento también permanecerá conectado a la Tierra y transmitirá señales entre la Tierra, Marte y el espacio exterior.
“China fue el primer país en proponer la construcción de un centro de investigación en el Polo Sur lunar”, dice Wu.
Aproximadamente a 89 grados de latitud sur, podría haber 180 días consecutivos de luz diurna para sostener operaciones sostenidas, tanto para instrumentos como para astronautas.
La hoja de ruta hacia el asentamiento
Wu dijo que las misiones Chang'e 6, 7 y 8 construirán la columna vertebral del asentamiento y que un equipo de astronautas completará su construcción poco tiempo después. Posteriormente, la estación se transformará en una instalación de investigación científica global donde ocasionalmente trabajan astronautas de China, Rusia y otras naciones asociadas potenciales.
Entonces, como se dijo: ¿es propaganda o no? China avanza a toda máquina por este camino. Próximamente, la "ISS" china también estará operativa, y esto convertirá al país asiático en el primero en tener su propia presencia espacial independiente.
Sin embargo, hay desafíos por delante: las próximas misiones Chang'e 6, 7 y 8 requieren mucho más esfuerzo. Y aquí viene algo de admisión: "Necesitamos cuadruplicar la potencia de empuje de nuestros cohetes para apoyar los aterrizajes tripulados en la Luna y el transporte masivo entre el suelo y el espacio cercano a la Tierra", dice Wu.
Aquí: si yo fuera él, con Artemisa recién despegada y el nuevo alunizaje estadounidense esperado en 2025, hablaría de balística antes de un posible acuerdo.
