Conoce el Alcor? Imposible que nunca hayas oído hablar de él. Es una organización sin fines de lucro fundada en 1972 que trabaja para apoyar, investigar y mejorar la ciencia de la criónica, en la que los seres humanos se almacenan en nitrógeno líquido a una temperatura de -196 grados centígrados (-320,8 grados Fahrenheit). El cero absoluto, la temperatura a la que los átomos dejan de moverse, es de unos 77°C "hacia abajo".
La Alcor (o, más formalmente, Alcor Life Extension Foundation) está ubicada en Arizona, una de las áreas de EE. UU. que es menos propensa a los desastres naturales. No está mal, si se tiene en cuenta que un cuerpo puede permanecer "suspendido" allí durante siglos.
Las únicas otras organizaciones importantes para la criónica son la Instituto de criónica, nacido en 1976 también en EE.UU., y el Krioro, En Rusia. Ambos grupos están comprometidos en investigaciones en curso para hacer que la crioconservación sea socialmente aceptable y también más eficaz para reducir el daño que resisten las células animales cuando se someten a dicho proceso.
¿Es la criónica una forma viable?
Se sabe que varios animales soportaron temperaturas bajo cero y luego reanimaron sin ningún problema: cinco especies de ranas, varias especies de tortugas, una salamandra y una serpiente. En estos anfibios y reptiles, las concentraciones de urea y glucosa aumentan de forma natural, impidiendo la formación de cristales de hielo en sus células. Los osos de agua (tardígrados), esas criaturas apenas visibles a simple vista que viven en casi cualquier parte de la Tierra, también usan una alta concentración de un tipo de molécula de azúcar como crioprotector.
Alcor comenzó criopreservando las cabezas de los clientes. Posteriormente, pasó a ofrecer la criopreservación de todo el cuerpo. El costo es de aproximadamente $ 80.000 para la neuroconservación y $ 200.000 para la preservación de todo el cuerpo. El pago puede ser en efectivo, o con una póliza de seguro de vida del mismo monto. Esto, al menos en teoría, hace que el "camino de la criónica" sea más o menos accesible para todos.
Cómo hibernar en cuatro pasos
Una vez formalizada la inscripción (y pagada, o acreditada la póliza), se pasa a ser socio de Alcor. Llegado el momento (lo más tarde posible), se presentará un equipo de la Fundación para iniciar el proceso. Una suspensión criónica consta de cuatro etapas. Para más detalles puedes encuéntralos aquí en detalle, pero en resumen son estos:
Despliegue y Standby: el "mejor" escenario es si Alcor (u otro de los grupos de criónica) es notificado a tiempo. Y es el mejor de los casos, porque en teoría cuanto más rápido se lleve a cabo el proceso de criopreservación, mejor. Las células tienen menos tiempo para deteriorarse.
Estabilización: Tras la declaración judicial de fallecimiento, el equipo interviniente realiza numerosos procedimientos para evitar el deterioro del cuerpo: ventilación, restablecimiento de la circulación, inyección de fármacos anticoagulantes e inicio de un enfriamiento rápido.
Perfusión crioprotectora: Una vez que el cuerpo se transporta al sitio de una organización criónica, la sangre se reemplaza con una solución "vitrificante". Si el programa es solo de neuroconservación, se saca la cabeza y solo se perfunde esa (quien sabe, en el futuro la trasplante de cabeza podría ser una práctica simple).
Enfriamiento criogénico: el destaque, el del baño de nitrógeno líquido, hasta la temperatura final. Las cabezas y los cuerpos enteros se almacenan de arriba a abajo, de modo que en el improbable caso de pérdida de refrigerante, el cerebro es la última parte en "descongelarse".
Después del procedimiento criónico, el cuerpo (o solo la cabeza) se mantendrá durante años en un cilindro de aluminio con una altura máxima de 3 metros.
Por que las personas hacen esto?
Muchos lo hacen por pasión, otros por optimismo. Otros más por una apuesta: la apuesta por el progreso científico y sus ritmos cada vez más acelerados. Las civilizaciones del mundo han pasado del vapor a Internet, los viajes espaciales y la robótica en poco más de 100 años.
Los próximos 100 años prometen grandes avances en el campo de la energia, genética e tecnología espacial. El mundo será testigo de la realización de muchas maravillas tecnológicas que hoy parecen sueños de creadores y visionarios de la ciencia ficción.
Y esto es lo que nos hace humanos: soñar "echar el corazón por encima del obstáculo" y luego trabajar para que el sueño se haga realidad. Se aplica a todo, incluso a la criónica.
Criónica: ¿Qué puede salir mal?
Tomará lo mejor que podamos imaginar entre la nanotecnología y la medicina para "hibernar" a las personas a fines del siglo XX y principios del XXI y revivirlas.
Una ayuda clave podría provenir de los nanorobots, para ayudar a reparar el daño celular causado por temperaturas extremadamente bajas. Es posible que la reparación completa de un cerebro y un cuerpo congelados no sea posible hasta dentro de 100, 200, 300 años, si es que alguna vez lo es. Pero hay otras posibilidades: tecnologías de clonación o transferencia mental (los llamados "subir") y podrían ser útiles.
En última instancia, y al menos por ahora, la criónica es "solo" un método de entierro diferente. Uno con una filosofía opuesta a la de la cremación: que preserva el cuerpo por si acaso, por si acaso algún día lo que ahora es ciencia ficción se convierte en realidad.
Tal vez la probabilidad es 0,0000000001%. O tal vez menos. Pero con la cremación o el entierro tradicional, la probabilidad se divide en cero.
Aunque puede que no funcione. O si. Y quien espera hoy en un cilindro helado, abrirá los ojos a un futuro que ni siquiera podemos imaginar.
