Conoce el Alcor? Es imposible que nunca hayas oído hablar de él. Es una organización sin fines de lucro fundada en 1972 que trabaja para apoyar, investigar y mejorar la ciencia de la criónica, en la que los humanos se preservan en nitrógeno líquido a una temperatura de -196 grados Celsius (-320,8 grados Fahrenheit). El cero absoluto, la temperatura a la que los átomos dejan de moverse, es unos 77°C “más baja”.
La Alcor (o, más formalmente, Alcor Life Extension Foundation) está ubicada en Arizona, una de las zonas de Estados Unidos menos propensas a sufrir desastres naturales. Eso no está mal, si se tiene en cuenta que un cuerpo podría permanecer allí "suspendido" durante siglos.
Las únicas otras organizaciones importantes para la criónica son la Instituto de criónica, nacido en 1976 también en EE.UU., y el Krioro, En Rusia. Ambos grupos están comprometidos en investigaciones en curso para hacer que la crioconservación sea socialmente aceptable y también más eficaz para reducir el daño que resisten las células animales cuando se someten a dicho proceso.
¿Es la criónica una forma viable?
Se sabe que varios animales soportaron temperaturas gélidas y luego revivieron sin problemas: cinco especies de ranas, varias especies de tortugas, una salamandra y una serpiente. En estos anfibios y reptiles las concentraciones de urea y glucosa aumentan de forma natural, impidiendo la formación de cristales de hielo en sus células. Los osos de agua (tardígrados), esas criaturas apenas visibles a simple vista que viven en casi todas partes de la Tierra, también utilizan una alta concentración de un tipo de molécula de azúcar como crioprotector.
Alcor empezó criopreservando las cabezas de sus clientes. Más tarde, pasó a ofrecer criopreservación de todo el cuerpo. El costo es de aproximadamente $80.000 para la neuropreservación y $200.000 para la preservación de todo el cuerpo. El pago puede ser en efectivo, o con una póliza de seguro de vida por el mismo monto. Esto, al menos en teoría, hace que el "camino criónico" sea accesible para más o menos todos.
Cómo hibernar en cuatro pasos
Una vez que hayas formalizado tu alta (y pagado, o presentado justificante de la póliza), te conviertes en socio de Alcor. Cuando llegue el momento (lo más tarde posible), se presentará un equipo de la Fundación para iniciar el proceso. Una suspensión criónica consta de cuatro fases. Para más detalles puedes encuéntralos aquí en detalle, pero en resumen son estos:
Despliegue y Standby: el "mejor" escenario es que podamos notificar a Alcor (u otro de los grupos que se ocupan de la criónica) a tiempo. Y ese es el mejor de los casos, porque en teoría cuanto más rápido se realice el proceso de criopreservación, mejor. Las células tienen menos tiempo para deteriorarse.
Estabilización: Tras la declaración legal de muerte, el equipo interviniente realiza numerosos procedimientos para evitar el deterioro del cuerpo: ventilación, restablecimiento de la circulación, inyección de fármacos anticoagulantes e inicio de un enfriamiento rápido.
Perfusión crioprotectora: Una vez que el cuerpo es transportado a la sede de una organización criónica, la sangre se reemplaza con una solución "vitrificante". Si el programa se refiere sólo a la neuropreservación, se extrae la cabeza y sólo se perfunde eso (quién sabe, en el futuro trasplante de cabeza podría ser una práctica simple).
Enfriamiento criogénico: el momento clave, el del baño de nitrógeno líquido, hasta la temperatura final. Cabezas y cuerpos enteros se almacenan de arriba a abajo, de modo que, en el improbable caso de una fuga de refrigerante, el cerebro sea la última parte que se "descongelará".
Después del procedimiento criónico, el cuerpo (o solo la cabeza) se mantendrá durante años en un cilindro de aluminio con una altura máxima de 3 metros.
Por que las personas hacen esto?
Muchos lo hacen por pasión, otros por optimismo. Otros más por una apuesta: la apuesta por el progreso científico y sus ritmos cada vez más acelerados. Las civilizaciones del mundo han pasado del vapor a Internet, los viajes espaciales y la robótica en poco más de 100 años.
Los próximos 100 años prometen grandes avances en el campo de la energia, genética e tecnología espacial. El mundo será testigo de la realización de muchas maravillas tecnológicas que hoy parecen sueños de creadores y visionarios de la ciencia ficción.
Y esto es lo que nos hace humanos: soñar "lanzar el corazón por encima del obstáculo" y luego trabajar para hacer realidad el sueño. Esto se aplica a todo, incluso a la criónica.
Criónica: ¿Qué puede salir mal?
Se necesitará lo mejor de la nanotecnología y la medicina que podamos imaginar para revivir a las personas que hibernaron a finales del siglo XX y principios del XXI.
Los nanorobots podrían ser una ayuda clave para ayudar a reparar el daño celular causado por temperaturas extremadamente bajas. Es posible que no sea posible reparar completamente un cerebro y un cuerpo congelados hasta dentro de 100, 200, 300 años, o nunca. Pero hay otras posibilidades: tecnologías de clonación o transferencia de mentes (las llamadassubir“) y podrían resultar útiles. Tal vez.
Al final, y al menos por el momento, la criónica es "sólo" un método de enterramiento diferente a los demás. Uno con una filosofía opuesta a la de la cremación: que preserva el cuerpo por si acaso, ante la remota posibilidad de que algún día lo que hoy es ciencia ficción se convierta en realidad.
Tal vez la probabilidad es 0,0000000001%. O tal vez menos. Pero con la cremación o el entierro tradicional, la probabilidad se divide en cero.
Aunque puede que no funcione. O si. Y quien espera hoy en un cilindro helado, abrirá los ojos a un futuro que ni siquiera podemos imaginar.
