Es posible que las civilizaciones alienígenas se hayan extinguido lentamente por sí mismas o hayan sido aniquiladas por catástrofes climáticas en sus propios planetas. En un nuevo documento publicado en el servidor web de preimpresión ArXiv (lo enlazo aqui), un grupo de científicos de la NASA analizó la teoría del “Gran Filtro”, que postula que antiguas civilizaciones extraterrestres pueden haberse extinguido antes de entrar en contacto con nosotros. Esto explicaría por qué actualmente estamos solos en el universo.
El nuevo taller sirve como una advertencia y pinta un cuadro de un universo que ha sido el hogar de muchas civilizaciones, pocas de las cuales vivieron lo suficiente como para convertirse en especies interplanetarias.
¿El cambio climático resuelve la paradoja de Fermi?
La teoría del “Gran Filtro” ofrece una perspectiva de cómo civilizaciones enteras pueden haber creado lentamente las condiciones que llevaron a su propia desaparición. Y es, a todos los efectos, también una posible respuesta no incompatible con la paradoja de Fermi (si la vida extraterrestre inteligente es abundante y extendido, ¿dónde está todo el mundo? Si no estamos solos, ¿por qué lo parecemos?).
Digamos, reflexionan los investigadores, que un desastre existencial nos golpea de frente a medida que nuestra sociedad avanza hacia la exploración espacial. Seríamos aniquilados antes de que pudiéramos encontrar otra civilización. Y es posible que esto también les haya sucedido a otras civilizaciones en todas partes. De manera más general, muchas civilizaciones a lo largo de millones de años, en todo el universo, ya se han enfrentado a todas las amenazas existenciales que enfrentamos en la Tierra (guerras nucleares, pandemias y más) y a las que podríamos sucumbir.
El Gran Filtro explica por qué estamos solos
La teoría del Gran Filtro fue propuesta por primera vez en 1998 por Robin Hanson, economista de la Universidad George Mason. En un ensayo de esa época, Hanson escribió que "el hecho de que nuestro universo parezca muerto sugiere que es muy, muy poco probable que surja vida avanzada, explosiva y duradera". Hanson sugirió que muchas civilizaciones extraterrestres pueden haber evolucionado hasta un punto antes de tener la tecnología necesaria para expandirse fuera del mundo, sólo para luego haber sido aniquiladas. Paso por alto el optimismo (que, además, hoy en día estaría injustificado).
En su nuevo artículo, los científicos de la NASA dicen que la evolución es imperativa para no sucumbir al "Gran Filtro". “La historia ha demostrado que la competencia entre especies y, más importante aún, la colaboración, nos ha llevado a las más altas alturas de la invención”, dice el documento, “Sin embargo, prolongamos nociones que parecen ser la antítesis del crecimiento sostenible a largo plazo. Racismo, genocidio, inequidad y más".
Hay quien dice que no
Algunos científicos rechazan la teoría del Gran Filtro porque no tiene en cuenta nuestra limitada capacidad actual para ver el cosmos. Después de todo, como dice el astrónomo Seth Shostak del Instituto SETI, “apenas estamos empezando a mirar”. Cualquier teoría que parta de una suposición como “estamos solos” es, cuanto menos, prematura.
Por supuesto, si consideramos el nuevo estudio como una advertencia y una confirmación de que sólo la colaboración humana puede salvar nuestras vidas, sus conclusiones deben ser plenamente aceptadas. En otras palabras, estamos verdaderamente solos sólo si no nos ayudamos a nosotros mismos. Sólo estamos verdaderamente solos, como dice Quasimodo, si "en el corazón de la tierra" todos están solos.
