Es posible que las civilizaciones alienígenas se hayan extinguido lentamente por sí mismas o hayan sido aniquiladas por catástrofes climáticas en sus propios planetas. En un nuevo documento publicado en el servidor web de preimpresión ArXiv (lo enlazo aqui), un grupo de científicos de la NASA analizó la teoría del "Gran Filtro", que postula que las antiguas civilizaciones alienígenas pueden haber desaparecido antes de entrar en contacto con nosotros. Esto explicaría por qué actualmente estamos solos en el universo.
El nuevo taller sirve como una advertencia y pinta un cuadro de un universo que ha sido el hogar de muchas civilizaciones, pocas de las cuales vivieron lo suficiente como para convertirse en especies interplanetarias.
¿El cambio climático resuelve la paradoja de Fermi?
La teoría del "Gran Filtro" ofrece la perspectiva de cómo civilizaciones enteras pueden haber creado lentamente las condiciones que llevaron a su propia desaparición. Y es, a todos los efectos, también una posible respuesta que no es incompatible con la Paradoja de Fermi (si el vida extraterrestre inteligente es abundante y extendido, ¿dónde está todo el mundo? Si no estamos solos, ¿por qué lo parecemos?).
Digamos, reflexionan los investigadores, que un desastre existencial nos lleva de lleno a medida que nuestra sociedad avanza hacia la exploración del espacio. Seríamos eliminados antes de que pudiéramos encontrarnos con otra civilización. Y esto también puede haberle sucedido a otras civilizaciones, en cualquier lugar. De manera más general, innumerables civilizaciones durante millones de años, en todo el universo, ya se han enfrentado a cualquier amenaza existencial que enfrentamos en la Tierra (guerras nucleares, pandemias y más) y por la cual podríamos sucumbir.
El Gran Filtro explica por qué estamos solos
La teoría del Gran Filtro fue propuesta por primera vez en 1998 por Robin Hanson, economista de la Universidad George Mason. En un ensayo contemporáneo, Hanson escribió que "el hecho de que nuestro universo parezca muerto sugiere que es muy, muy poco probable que surja una vida avanzada, explosiva y duradera". Hanson sugirió que muchas civilizaciones extraterrestres pueden haber evolucionado hasta un punto antes de que tuvieran la tecnología para expandirse fuera del mundo, solo para luego ser eliminadas. Sobrevuelo al optimismo (que, sin embargo, sería injustificado en estos días).
En su nuevo artículo, los científicos de la NASA dicen que la evolución es imprescindible para no sucumbir al "Gran Filtro". "La historia ha demostrado que la competencia entre especies y, lo que es más importante, la colaboración, nos ha llevado a las alturas más elevadas de la invención", se lee en el documento. "Sin embargo, mantenemos nociones que parecen ser la antítesis del crecimiento sostenible a largo plazo. Racismo, genocidio, inequidad y más".
algunos dicen que no
Algunos científicos rechazan la teoría del Gran Filtro porque no tiene en cuenta nuestra limitada capacidad actual para ver el cosmos. Después de todo, como dice el astrónomo Seth Shostak del Instituto SETI, "acabamos de empezar a buscar". Cualquier teoría que parte de un supuesto como "estamos solos" es al menos prematura.
Por supuesto, si consideramos el nuevo estudio como una advertencia y como una confirmación de que solo la colaboración humana puede salvar nuestras vidas, sus conclusiones deben aceptarse por completo. Estamos realmente solos, en otras palabras, solo si no nos ayudamos unos a otros. Sólo estamos verdaderamente solos, para citar a Quasimodo, si "en el corazón de la tierra" todos están solos.
