En la conferencia internacional IEEE/RSJ sobre robots y sistemas inteligentes, celebrada en Kioto la semana pasada, investigadores de laEPFL, el Instituto Federal de Tecnología de Lausana, presentó una creación ingeniosa: un dron comestible hecho de tortas de arroz. No, no estoy bromeando. Y no es poca cosa.
El artículo escrito por Bokeon Kwak, Jun Shintake, Lu Zhang e Darío Floreano EPFL se llama "Hacia drones comestibles para misiones de rescate: diseño y vuelo de alas nutricionales". Describe un dron comestible capaz de "aumentar su carga de alimentos del 30 al 50% de su masa".
Alitas nutricionales
El dron comestible fue diseñado porinstituto ingenioso para ser utilizado en misiones de rescate donde las personas están varadas y necesitan alimentos. El equipo cree que el dron podría usarse para entregar alimentos a personas en áreas de desastre o a soldados en zonas de combate.
¿Es realmente necesario? De hecho, el dron podría cambiar las tornas de quienes no tienen acceso a los alimentos. Es posible que los drones actuales desarrollados para la entrega de alimentos no puedan hacer un trabajo eficiente. Si bien tienen suficiente alcance para su uso dentro de las ciudades, es posible que no puedan soportar largas distancias o en lugares remotos.
El dron comestible, por otro lado, no solo puede llegar a una persona, sino que también entrega comida de inmediato, lo que garantiza menos desperdicio. Cuando se le pide a un dron que lleve algo, la mayor parte de lo que se mueve es el dron. La mayoría de los aviones llevan alrededor del 30% de su masa como carga útil.
Es por esto que la idea de hacer un ala comestible podría ser ganadora
El arroz inflado es una excelente alternativa a la espuma de polipropileno para drones. Es fuerte y liviano, muy similar al polipropileno expandido (EPP), comúnmente utilizado como material para las alas de los drones.
El arroz también es "barato, conveniente, fácil de cortar con láser", mientras que tiene una densidad calórica "respetable", dicen los investigadores. "Lograr suficientes propiedades mecánicas manteniendo un peso bajo (con materiales alimentarios) fue el principal criterio de diseño para el ala comestible. Podemos ampliar los criterios de diseño para contener más calorías mediante el uso de materiales a base de grasa como la cera comestible; grasas que tienen más calorías por gramo que las proteínas y los carbohidratos”, dijo Kwak.
¿Cómo se crea el dron comestible?
El primer paso es cortar con láser tortas de arroz redondas en hexágonos, para que puedan pegarse más fácilmente, para hacer el ala. La gelatina actúa como un pegamento y, después de secarse, el ala se envasa en plástico y se moldea para garantizar que no se deshaga en ambientes húmedos o mojados.
Curiosamente, el tamaño del ala comestible depende del requerimiento nutricional. Una envergadura de unos 70 centímetros será suficiente para aportar 300 kcal, el equivalente a una ración para el desayuno.
Próximos pasos
Obviamente no te puedes comer todo el dron: la estructura y las superficies de la cola están hechas de fibra de carbono y espuma. Sin embargo, al recuperar la "cabina", estos drones (que pueden volar a unos 10 metros por segundo) pueden equiparse con una nueva ala comestible y enviarse a una misión nuevamente.
Los investigadores ahora están trabajando en componentes estructurales, como las superficies de control de las alas, que estarán "hechas de material comestible mediante impresión 3D o moldeado de alimentos", dice Kwak. Otros aspectos que se considerarán son un recubrimiento resistente al agua/comestible en la superficie del alimento comestible y la prueba de degradación del ala comestible.
Un regalo del cielo 2.0.
