En la conferencia internacional IEEE/RSJ sobre robots y sistemas inteligentes, celebrada en Kioto la semana pasada, investigadores delEPFL, el Instituto Federal de Tecnología de Lausana, presentó una creación ingeniosa: un dron comestible hecho de tortas de arroz. No, no estoy bromeando. Y no es poca cosa.
El artículo escrito por Bokeon Kwak, Jun Shintake, Lu Zhang e Darío Floreano de EPFL se llama “Hacia drones comestibles para misiones de rescate: diseñar y volar alas nutricionales”. Describe un dron comestible capaz de "aumentar su carga útil de alimentos entre un 30 y un 50% de su masa".
Alitas nutricionales
El dron comestible fue diseñado porinstituto ingenioso para ser utilizado en misiones de rescate donde las personas están varadas y necesitan alimentos. El equipo cree que el dron podría usarse para entregar alimentos a personas en áreas de desastre o a soldados en zonas de combate.
¿Es realmente necesario? De hecho, el dron podría cambiar las reglas del juego para quienes no tienen acceso a alimentos. Es posible que los drones actuales desarrollados para la entrega de alimentos no puedan hacer el trabajo de manera eficiente. Si bien tienen suficiente alcance para su uso dentro de las ciudades, es posible que no puedan resistir en largas distancias o en ubicaciones remotas.
El dron comestible, por otro lado, no solo puede llegar a una persona, sino que también entrega comida de inmediato, lo que garantiza menos desperdicio. Cuando se le pide a un dron que lleve algo, la mayor parte de lo que se mueve es el dron. La mayoría de los aviones llevan alrededor del 30% de su masa como carga útil.
Por eso la idea de fabricar un ala comestible podría resultar ganadora
El arroz inflado es una excelente alternativa a la espuma de polipropileno para drones. Es resistente y liviano, muy similar al polipropileno expandido (EPP), comúnmente utilizado como material para las alas de los drones.
El arroz también es "barato, conveniente y fácil de cortar con láser", y al mismo tiempo tiene una densidad calórica "respetable", dicen los investigadores. “Lograr suficientes propiedades mecánicas manteniendo un peso bajo (con materiales alimentarios) fue el principal criterio de diseño del ala comestible. Podemos ampliar los criterios de diseño para contener más calorías mediante el uso de materiales a base de grasa, como la cera comestible; Las grasas tienen más calorías por gramo que las proteínas y los carbohidratos”, dijo Kwak.
¿Cómo se crea el dron comestible?
El primer paso es cortar con láser pasteles de arroz redondos en hexágonos, para que puedan pegarse más fácilmente, para formar el ala. La gelatina actúa como pegamento y, después de secarse, el ala se empaqueta en plástico y se moldea para garantizar que no se deshaga en ambientes húmedos o mojados.
Curiosamente, el tamaño del ala comestible depende de las necesidades nutricionales. Una envergadura de aproximadamente 70 centímetros será suficiente para aportar 300 kcal, el equivalente a una ración de desayuno.
Próximos pasos
Por supuesto, no puedes comerte todo el dron: la estructura y las superficies de la cola están hechas de fibra de carbono y espuma. Sin embargo, recuperando la "góndola", estos drones (que pueden volar a unos 10 metros por segundo) podrán equiparse con una nueva ala comestible y enviarse nuevamente a una misión.
Los investigadores ahora están trabajando en componentes estructurales, como las superficies de control de las alas, que estarán "hechas de material comestible mediante impresión o moldeo de alimentos en 3D", dice Kwak. Otros aspectos que se considerarán son un recubrimiento comestible/resistente al agua en la superficie comestible del alimento y pruebas de degradación del ala comestible.
Un regalo del cielo 2.0.
