Hay descubrimientos que no se hacen todos los días, y de alguna manera marcan un parteaguas. El que acaba de realizar un equipo de investigación al norte de la Antártida ciertamente lo es. Los científicos han recuperado fragmentos de ADN que datan de hace 1 millón de años.
Estos fragmentos de material orgánico, encontrados en el fondo del Mar de Escocia en la Antártida, pueden ser un tesoro de valor incalculable. Nos permitirán rastrear la historia de esta parte del mundo, qué vivió en el océano y cuánto tiempo abarcó.
Un millón de veces útil
Técnicamente es esto: el sedaADN (también llamado “ADN sedimentario antiguo”) es material de un millón de años de antigüedad que también podría desempeñar un papel útil en los esfuerzos en curso para comprender cómo el cambio climático podría afectar a la Antártida en el futuro.
"Es, con diferencia, el sedaDNA marino más antiguo autentificado hasta la fecha". dice el ecologista marino linda armrecht de la Universidad de Tasmania en Australia, quien contribuyó al estudio.
SedaADN
Para poner esto en orden, SedaDNA se encuentra en muchos entornos, incluidas las cuevas terrestres y el permafrost subártico. En el pasado es allí donde se realizaron los hallazgos más antiguos, que datan de hace 400.000 y 650.000 años respectivamente.
¿Cómo fue posible desenterrar fragmentos de un millón de años? Las bajas temperaturas, los bajos niveles de oxígeno y la falta de radiación ultravioleta han hecho que los ambientes marinos polares, como el Mar de Escocia, sean lugares fantásticos para mantener intacto el ADN de seda. Solo había que encontrarlo.
Y sucedió en 2019, piensa. Se necesitaron tres años completos para someter el material a un proceso integral de control de contaminación para garantizar que los marcadores de edad que contenía fueran precisos. Todo un golpe de estado, en el pasado habría tardado al menos 10 años. Los científicos mejoran constantemente las técnicas para eliminar estos antiguos fragmentos de ADN del suelo y el "ruido", la interferencia de todo el ADN moderno que se ha asentado posteriormente.
Un cofre del tesoro del tiempo.
Entre otros hallazgos, el equipo descubrió diatomeas (organismos unicelulares) que datan de hace 540.000 años. Otros elementos que ayudan a mejorar la visión de cómo ha evolucionado esta parte del mundo a lo largo de tanto tiempo.
A partir de los cálculos realizados y presentados en el estudio publicado en Nature Communications (lo enlazo aqui) el último período “cálido” en el Mar de Escocia parece remontarse a hace unos 14.500 años.
"La Antártida es una de las regiones más vulnerables al cambio climático de la Tierra", se lee en las conclusiones, "y estudiar las respuestas pasadas y presentes de este ecosistema marino polar al cambio ambiental es una cuestión urgente".
Tanto que alguien quiere enfriar los polos rociándolos con aerosoles del cielo con aviones, pero esa es otra historia.
