Un equipo de investigadores de la Universidad Purdue en Estados Unidos dice haber descubierto el ingrediente, el "química detrás del origen de la vida en la Tierra” cit. Y lo anuncia con extrema confianza y determinación.
cocineros graham, profesor de química en Purdue, es el autor principal del nuevo estudio, publicado en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias (lo enlazo aqui). Él no anda con rodeos:
Es un descubrimiento increíble, es el ingrediente secreto para construir vida. Es la primera demostración de que las moléculas primordiales, los aminoácidos simples, forman espontáneamente péptidos, los componentes básicos de la vida, en gotas de agua pura.
cocineros graham en el comunicado de presentación de los resultados del estudio.
Un anuncio disruptivo
El descubrimiento está provocando un pequeño cataclismo en la comunidad científica, porque podría tener implicaciones de gran alcance para nuestra comprensión de cómo se formó la vida en la Tierra hace miles de millones de años.
"Me parece un descubrimiento realmente fascinante", afirma. Alan Doucette, profesor asociado de la Universidad de Dalhousie en Canadá.
Cada vez hay más pruebas de que hay algo verdaderamente único y extraordinario en la química del agua.
Alan Doucette
El ingrediente “secreto” estaba ante nuestros ojos
En resumen, la investigación apoya una teoría histórica: que la vida en la Tierra comenzó en los océanos. Los aminoácidos (que los científicos creen que llegaron a la Tierra hace miles de millones de años, traídos por lluvias de meteoritos) pueden unirse para formar péptidos, luego proteínas y, en última instancia, vida.
Lo que ha sorprendido a los investigadores, sin embargo, es la magnitud del fenómeno. Utilizando espectrómetros de última generación para observar de cerca las reacciones químicas dentro de las gotas de agua, Cooks y sus colegas descubrieron que "pueden ocurrir reacciones extremadamente rápidas" cuando las gotas de agua se encuentran con la atmósfera.
¿Qué rápido? Mucho. Muchisimo.
"Las velocidades de reacción en las gotas son entre cien y un millón de veces más rápidas que las mismas sustancias químicas que reaccionan en una solución a granel", dijo Cooks.
¿Qué sabemos sobre el agua?
Cooks y su equipo llegan incluso a decir que los componentes básicos de la vida pueden formarse espontáneamente en el agua misma, sin necesidad de otros catalizadores.
Las conclusiones de Purdue ayudarán a responder muchas preguntas que siguen en pie. Desde fabricar mejores medicamentos hasta comprender los procesos básicos involucrados en la formación de la vida en la Tierra, o incluso crear nuestras propias versiones de la vida.
"Todos sabemos que el agua era y es esencial para la vida en la Tierra", dice Doucette. "Pero todavía tenemos mucho que aprender".
