El extraordinario UniWave 200 es una plataforma marina para el movimiento de las olas que utiliza una especie de orificio de ventilación para crear cambios en la presión del aire que impulsan una turbina y producen energía. Después de un año de pruebas, la planta reporta excelentes resultados.
La peculiaridad de UniWave es que puede ser remolcado a cualquier lugar costero y conectado a la red eléctrica local. Está diseñado para que el movimiento de las olas empuje el agua hacia una cámara de concreto especialmente diseñada, presurizando el aire en la cámara y forzándolo a través de una válvula de salida. Luego, cuando el agua se retira, genera un potente vacío, que aspira aire a través de una turbina en la parte superior y genera electricidad que se alimenta a la red a través de un cable.
En resumen: el sistema extrae energía de toda la columna de agua que ingresa a su cámara. Y eso lo hace más eficiente que los dispositivos de energía de las olas, que solo recolectan energía de la superficie o del fondo del mar.
Barrera y energía todo en uno
Entre las innovaciones clave de este sistema producidas por Energía de oleaje, un diseño que permite turbinas mucho más baratas y simples, con menos mantenimiento, mayor vida útil y sin inconvenientes para la vida marina (todas las partes móviles de la planta están por encima de la línea de flotación).
Sin embargo, sobre todo, el hecho de que este diseño hace que UniWave se pueda integrar en presas y rompeolas funciona bien: en otras palabras, se puede combatir la erosión costera y, al mismo tiempo, también recolectar energía limpia.
Uniwave para movimiento ondulatorio, pruebas: un triunfo
El año pasado, la compañía instaló una plataforma de prueba de 200 kW frente a King Island, frente al mar notoriamente agitado del Estrecho de Bass entre Tasmania y Australia. Allí suministró energía limpia y confiable a la microrred de la isla 24 horas al día durante 24 meses. Durante las pruebas, el equipo de WSE también realizó algunos cambios en vivo en el diseño, mejorando aún más su rendimiento.
“Queríamos demostrar que nuestra tecnología de conversión de olas proporcionaría electricidad a una red con todo tipo de olas. Y lo logramos”, dice Pablo Geason, CEO de WSE, en un comunicado de prensa. “En algunos casos, el desempeño de nuestra tecnología ha superado las expectativas también gracias a las mejoras tecnológicas realizadas durante el año”.
“Hemos logrado una tasa de conversión de olas a electricidad por 45 a% 50 en una amplia gama de condiciones de olas. Es una gran mejora con respecto a los dispositivos del pasado. Y demuestra que ha llegado el momento en que la energía de las olas se une a la eólica, la solar y el almacenamiento de energía como parte de un mix energético moderno”.
La plataforma King Island permanecerá en su lugar al menos hasta fines de 2022 y la compañía ahora se está preparando para entrar en producción.
Eche un vistazo a la plataforma de prueba UniWave 200 que se ejecuta en el siguiente video.
