Los astrónomos de Harvard planean un "viaje de pesca con imán" único. ¿La presa? Un intruso extraterrestre, el pequeño meteorito de otro sistema estelar que se estrelló en el Océano Pacífico el 8 de enero de 2014 con una energía equivalente a unas 121 toneladas de TNT.
El equipo espera encontrar fragmentos de esta roca interestelar conocida como CNEOS 2014-01-08. "Encontrar tal fragmento representaría el primer contacto que la humanidad ha tenido con material de más allá del sistema solar", dice. Amir Siraj, astrofísico de la Universidad de Harvard y primer autor de un nuevo artículo publicado en ArXiv (aqui esta el link).
Un visitante extranjero
Siraj identificó el origen interestelar del objeto en uno Estudio 2019 con una seguridad del 99,999%. Confirmación definitiva en mayo de 2022. El objeto interestelar entró en la atmósfera terrestre a unos 160 kilómetros de Nueva Guinea en plena noche: su energía equivalía al 1% de la bomba atómica de Hiroshima. No está mal para una "piedra" de medio metro.
El primer objeto interestelar jamás descubierto.
Tras él, una "superestrella": ese extraño 'torpedo' llamado Oumuamua, detectado en 2017 y que superaba los 90.000 kilómetros por hora en nuestro sistema solar. Detrás de su estela, el asombro de los astrónomos y las teorías sobre su origen (incluidas las de origen inteligente, el más radical, elaborado por el astrónomo Avi loeb).
Un imán gigante para atraparlo
Unos 500.000 euros es la suma ya recaudada por un proyecto, llamado "Galileo" y desarrollado por Loeb y Siraj. Se trata del proyecto (con un coste final de 1,6 millones de euros) que pretende pescar CNEOS 2014-01-08 del océano con un gran imán.
¿Cuan grande? Más o menos como una cama doble. Todavía no sabemos cuándo tendrá lugar el encuentro, pero sí sabemos dónde: 300 km al norte de la isla de Manus, en el suroeste del Océano Pacífico.
¿Será difícil? Los astrónomos dicen que no. "La mayoría de los meteoritos contienen suficiente hierro para adherirse al tipo de imán que pretendemos usar para la expedición oceánica", dice Siraj. Eventualmente, los diminutos fragmentos del meteorito podrían ser tan pequeños como 0,1 mm de diámetro.
Un viaje 'espacial' en nuestro planeta, para descubrir misterios que vienen de lejos. Me gusta.
