La artritis es una bestia terrible que afecta a uno de cada cuatro adultos en todos los países occidentales, por lo que los científicos recurren a la ciencia para encontrar una cura.
Las lesiones de rodilla son extremadamente comunes. Actualmente, las opciones de tratamiento se limitan a analgésicos, fisioterapia o, en situaciones extremas, reconstrucciones completas. Un equipo de la Universidad de Duke acaba de desarrollar una alternativa de hidrogel que ha superado al cartílago natural en términos de durabilidad y resistencia.
Un cartílago sintético
El cartílago recién desarrollado es tres veces más resistente al desgaste y puede soportar mayor presión y fuerza que el cartílago humano. El descubrimiento fue detallado en Materiales funcionales avanzados (Enlazo el artículo aquí.).
Consiste en escamas de fibra de celulosa en las que se ha inyectado un polímero llamado alcohol polivinílico. Las fibras de celulosa se comportan como fibras de colágeno natural y el alcohol polivinílico ayuda a mantener la forma original del cartílago artificial. Juntos, forman una sustancia gelatinosa flexible, pero fuerte.
¿Que tan fuerte? Mucho. “Resiliencia fuera de escala”, dice benjamin wiley, profesor de química de la Universidad de Duke que dirigió el estudio.
Algunos datos sobre cartílagos de "laboratorio" (y sobre nuestras futuras rodillas)
En comparación con el cartílago natural, la versión hecha en laboratorio es 66% más fuerte en compresión, 26% en tensión, 300% más resistente a la fricción. ¿En una palabra? Imagine una fuerza capaz de sostener siete pianos de cola juntos en un llavero, sin dejar que se salgan. No está mal, ¿verdad?
Las plantas que usan este nuevo hidrogel están en desarrollo en estas semanas. Primero se probarán en ovejas y, si tienen éxito, entrarán en ensayos clínicos en humanos en abril de 2023.
¿Te imaginas unas rodillas que aguanten tres veces más el estrés de caminar? El futuro da sus primeros pasos en un largo, largo viaje.
