Según los científicos de la Instituto Weizmann en Israel, las células madre de ratones pueden transformarse en formaciones primitivas parecidas a embriones con su propio tracto intestinal, cerebro y corazón funcional.
Los llamaron "embriones sintéticos" porque fueron creados sin óvulos fertilizados. Deberían, a corto plazo, ayudarnos a comprender mejor cómo se forman los órganos y tejidos durante el desarrollo de los embriones naturales. Y no solo.
Los autores del estudio son optimistas de que el procedimiento podría reducir el uso de pruebas con animales y, en última instancia, conducir a nuevas fuentes de células y tejidos para trasplantes humanos. Las células de la piel de un paciente con leucemia, por ejemplo, podrían convertirse en células madre de la médula ósea para aliviar su condición.
Embriones sintéticos, beneficios naturales
"Sorprendentemente, mostramos que las células madre embrionarias generan embriones sintéticos completos. Incluyen la placenta y el saco vitelino que rodean al embrión", dijo el prof. jacob hanna, al frente del equipo de investigación. "Estamos realmente entusiasmados con este trabajo y sus implicaciones". La investigación fue publicada en la revista científica Cell (te lo enlazo aqui).
El año pasado, el mismo equipo construyó una especie de útero mecánico que permitió que embriones naturales de ratón crecer fuera del útero Por varios días.
Las fases de la investigación
En este último estudio, se utilizó el mismo "útero mecánico" para alimentar células madre de ratón durante más de una semana, casi la mitad del tiempo de gestación de un ratón. Algunas de las células fueron pretratadas con productos químicos, que activaron programas genéticos para desarrollarse en la placenta o el saco vitelino, mientras que otras se desarrollaron sin intervención en órganos y otros tejidos.
¿Resultados? La mayoría de las células madre no han logrado formar estructuras similares a las de un embrión, pero aproximadamente 0,5% combinó y desarrolló distintos tejidos y órganos. Los embriones sintéticos son 95% idénticos en estructura y perfil genético a los embriones de ratón naturales y tienen órganos funcionales.
Embriones sintéticos: posibles desarrollos
El profesor Hanna desea especificar que los embriones sintéticos no son embriones "reales" y no tienen el potencial de convertirse en animales vivos, o al menos no lo tenían cuando se trasplantaron al útero de ratones hembra. En base a estas investigaciones fundó una empresa llamada Biografía de renovación, cuyo objetivo es cultivar embriones humanos sintéticos para proporcionar tejidos y células para condiciones médicas. ¿Se puede hacer?
“En Israel y muchos otros países, como Estados Unidos y el Reino Unido, es legal. Tenemos aprobación ética para hacer esto con células madre pluripotentes inducidas por humanos. Esto proporcionará una alternativa ética y técnica al uso de embriones”, dijo Hanna.
Las dudas éticas son inevitables
Médico james briscoe del Instituto Francis Crick de Londres (que no participó en la investigación) considera importante discutir la mejor manera de regular este tipo de investigación antes de que se desarrollen embriones humanos sintéticos. Estoy de acuerdo con él.
Los embriones sintéticos humanos no son una perspectiva inmediata. Se necesitarán más desarrollos, no es tan simple como los del mouse. Por ello, ahora es el momento adecuado para definir un marco legal y ético: se debe regular este tipo de investigación y se debe actualizar la normativa vigente.
“Siempre habrá una zona gris”, predice el científico. "Sin embargo, como científicos y como sociedad, debemos unirnos para determinar dónde está el límite y qué es éticamente aceptable".
Y no es poca cosa.
