El derrame de petróleo de Deepwater Horizon fue uno de los mayores desastres ambientales en la historia de la humanidad. Y 10 años después, su impacto aún no está claro: un nuevo informe aún detecta ese petróleo en el Golfo de México.
En los meses posteriores a la catástrofe, ocurrida en 2010 por BP, hubo muchos intentos desesperados por limpiar todo el petróleo derramado en el medio ambiente.
Una parte fue recuperada directamente. Una parte se quemó, otra se filtró y otra se dispersó químicamente.
Gran parte de ese petróleo todavía está allí, no lejos del lugar de "salida".
Cronología de una catástrofe
2010 - En cuestión de meses, los microbios y el sol abrasador han alterado muchas de las sustancias químicas que se encuentran en el petróleo derramado. Alteraron sus propias propiedades químicas y físicas, afectando aún más la toxicidad.
Con el tiempo, estos productos químicos se transformaron en una sustancia pegajosa e insoluble que todavía cubre las marismas del Golfo, explica el informe.
Un fenómeno infame: los residuos de petróleo de un derrame de 1979, por ejemplo, todavía estaban presentes en la península de Yucatán en 2020, 40 años después del desastre.
Verano de 2011. Un año después del derrame, los investigadores descubrieron que la evaporación, la disolución, la oxidación fotoquímica y la degradación microbiana habían alterado la mayoría de los compuestos del crudo.
“Lo importante de los derrames de petróleo es que los compuestos del petróleo son un material que puede ser degradado por la luz solar y las bacterias marinas (biodegradación)”, explica el científico ambiental. eduardo overton, de la Universidad Estatal de Luisiana.
Esto crea el peor daño en el lugar, pero también conduce a una persistencia muy prolongada de productos químicos: en 2018 la penúltima y preocupante detección. en 2020 el último, cuyos datos fueron analizados hasta la elaboración de este estudio recién publicado en Frontiers in Marine Science (lo enlazo aqui).
¿Cuál ha sido el efecto del petróleo en la vida silvestre durante todos estos años?
Parte del efecto tóxico, como se mencionó, se debe a la forma en que el crudo se deteriora con el tiempo. Algunos de los componentes resultantes se acumulan en los tejidos de los seres vivos (plantas, animales, humanos) y producen efectos cancerígenos.
¿Cual? ¿Cuanto? La verdad es que sabemos sorprendentemente poco al respecto. Por supuesto, la observación nos muestra un impacto muy, muy negativo. sobre todo el entorno.
en 2021, los científicos anunciaron que la contaminación del derrame de aguas profundas aún afecta la vida marina en el fondo del mar, lo que provoca tasas de reproducción muy bajas para los animales locales, como peces y delfines.
“Cuanto mejor comprendamos los productos químicos y sus propiedades inquietantes, mejor podremos mitigar los derrames de petróleo y el daño ambiental resultante”, dice Overton.
Mientras tanto, un estudio reciente sobre accidentes laborales coloca una lápida en la confianza en la justicia: la empresa responsable de este daño a largo plazo está mejor que antes. Como si el derrame nunca hubiera ocurrido.
Cuando el petróleo desaparezca incluso de la memoria humana, siempre será demasiado tarde.
