No todos los niños prodigio confirman las premisas una vez que son adultos. Muchos de ellos pierden interés en su campo o incluso abandonan la escuela. Algunos, sin embargo, "se convierten en lo que son" al dar una señal inequívoca hacia el futuro. Pocos, para ser honesto, pero cambian el curso de la historia.
Aquí hay cuatro niños prodigio que llegaron a los titulares cuando crecieron desde una edad temprana. En todos los sentidos.
Blaise Pascal
Pascal, tú lo sabes, es mi favorito. Nació en 1623 y creció en París. Su padre, matemático, le dio lecciones en casa porque era un niño enfermizo. Sin embargo, no matemáticas: sorprendentemente, Pascal Senior quería estudios humanísticos para el pequeño Blaise. Un plan desastrosamente fallido.
A pesar de su padre, de hecho, Pascal se apasionó tanto por los temas científicos que prácticamente reinventó la geometría: fue en ese momento cuando el padre redimido le dio a su hijo una copia de los Elementos de Euclides para darle el último empujón.
Y esta vez funcionó: de adulto, Blaise Pascal contribuyó a importantes trabajos en los campos de la física, de los matematica y filosofía. Ah, se me olvidaba: también inventó la rueda de la ruleta.
John von Neumann
Nacido en 1903 en Budapest, von Neumann de niño tenía habilidades impresionantes: aprendió idiomas muy rápido y estaba dotado de una memoria increíble.
Como todos los niños prodigio, entre sus inocentes "juegos infantiles" a Little John le encantaba hacer gala de su inteligencia haciendo chistes en griego clásico o recitando de memoria páginas enteras de la guía telefónica, incluidos números y direcciones.
A los 27, von Neumann emigró a los Estados Unidos. Allí ayudó a desarrollar las primeras computadoras, fue pionero de teoría de juegos y contribuyó a áreas como la física cuántica, la lógica matemática y estadística. Podría haberse detenido allí, pero también trabajó en Manhattan Project, desarrollando las primeras armas nucleares: el futuro cambia incluso para peor.
Enrico Fermi
Fermi también fue uno de los niños prodigios que terminaron contribuyendo al comienzo de la era nuclear. En su caso, quizás, algo más: al pequeño romano nacido en la capital de Italia en 1901 se le suele denominar el “padre de la era nuclear”. Su trabajo condujo al descubrimiento de la fisión nuclear: un "Big Bang" al que siguieron muchos otros.
Lo que hizo especial al adulto Enrico Fermi fue su increíble versatilidad: uno de los pocos científicos tanto teóricos como experimentales. En 1938 recibió el Premio Nobel por descubrir que la mayoría de los elementos se vuelven radiactivos cuando son bombardeados con neutrones. Cuatro años después, dirigió la primera reacción nuclear en cadena en una cancha de squash subterránea en la Universidad de Chicago.
Fermi hizo importantes descubrimientos en física nuclear, por supuesto, pero también en geofísica y astrofísica. Se dice que en su lecho de muerte pudo cronometrar "a ojo" su IV para calcular la cantidad de líquido que estaba tomando.
Anne-Marie Imafidon
Imafidon nació en Londres en 1990 de padres inmigrantes nigerianos. A los 11 años aprobó el nivel A de informática; a la edad de 20 años obtuvo una maestría en matemáticas e informática de la Universidad de Oxford. Los niños prodigio no son raros, pero Anne-Marie fue excepcional en sus habilidades en matemáticas, informática e idiomas (habla seis de ellos).
Hoy, como adulta de 32 años, ya ha trabajado en el sector tecnológico de empresas como Hewlett Packard y Deutsche Bank. "No me di cuenta de que en el 70% de mis exámenes de matemáticas de nivel A yo era la única niña", le dijo a The Evening Standard en una entrevista de 2019.
Bueno, lo fue. Fue el único. Y es por eso que gran parte de su energía se dedica hoy a fomentar la diversidad en la ciencia y en tecnología.
