Un equipo dirigido por el biólogo de plantas. Wenbin Zhou de la Academia China de Ciencias Agrícolas (CAAS) publicó recientemente una estudio sobre una nueva modificación genética en la planta de arroz con resultados increíbles. La modificación genética, de hecho, ha originado plantas de arroz OGM altamente productivas que tienen un rendimiento 40% mayor que una variedad "normal". ¡Pero no termina ahí! La nueva variedad también tiene tiempos más cortos de crecimiento de la planta y de maduración del grano, lo que reduce los tiempos del ciclo de producción.
¿Modificación genética? ¿Qué significa?
Para obtener esta variedad de arroz transgénico, los investigadores insertaron en el patrimonio genético de la planta una segunda copia de uno de los genes ya presentes en una sola copia, en condiciones normales, en la planta. Esto es posible gracias a las modernas tecnologías de edición de genes y en este caso el gen duplicado es un gen encargado de regular la transcripción. No entremos en demasiados detalles, solo observemos los efectos. En este caso, consisten en una mayor absorción de fertilizante, una potenciación de la fotosíntesis y una aceleración de la floración.
El aumento en el rendimiento de un solo gen, que coordina estos múltiples efectos, es "realmente impresionante". decir que es Mateo Pablo, genetista de plantas en Investigación Rothamsted que no participó en la obra. "Creo que nunca antes había visto algo así". El enfoque también podría probarse en otros cultivos y, de hecho, el estudio ya informa los resultados preliminares en trigo.
Bien, pero ¿cómo lo hicieron?
El equipo analizó 118 genes reguladores del arroz y el maíz, que codifican proteínas llamadas factores de transcripción, que otros investigadores habían identificado previamente como probablemente importante para la fotosíntesis.
En particular, el equipo de Zhou buscó comprender si algunos (y cuáles) de estos 118 genes desempeñaban un papel en la absorción de nitrógeno. Para ello, primero se estudiaron los genes en plantas cultivadas en suelos bajos en nitrógeno, ya que es allí donde su activación habría sido más evidente y necesaria. Si luego duplicamos un gen con esta función, habremos creado una planta modificada que en un suelo normal absorbe el doble de nitrógeno con todas las consecuencias del caso sobre su crecimiento y producción de granos.
arroz transgénico? ¿Pero no son malos los transgénicos?
La respuesta es sencilla: sí, la variedad de arroz que se obtiene es OMG, es decir, tiene un origen modificado genéticamente. ¡Pero esto no es en sí mismo algo malo ni una amenaza para nuestra salud! Tratemos de entender por qué...
Con los transgénicos hablamos de "organismos no humanos modificados mediante ingeniería genética“, por tanto, organismos en los que, mediante técnicas específicas, se han insertado, extraído o modificado porciones de ADN. En primer lugar, por lo tanto, obviamente es impropio pensar en los OGM como plantas solamente; de hecho, los organismos sobre los que se han realizado más experimentos de modificación genética son en realidad bacterias… ¡Y por suerte! Es gracias a estos OMG que hoy podemos producir grandes cantidades de vacunas, insulina para diabéticos y otros mil fármacos y sustancias útiles, si no imprescindibles, para nuestra supervivencia.
La ingeniería genética ha hecho posible lograr cosas increíbles y muy importantes, cuyas implicaciones son solo positivas. Sin embargo, como con todas las cosas, se necesita precaución y atención: el problema no es la técnica, sino quién la usa y con qué fines. La creación y selección de una planta con mejores características (que ha sido parte de la historia de la humanidad desde hace milenios) no son malas en sí mismas. Sin embargo, se vuelve peligroso cuando la variedad obtenida se convierte en la única utilizada (se daña gravemente la biodiversidad) o cuando esta variedad empobrece excesivamente el suelo. En definitiva, la cuestión es mucho más complicada de lo que parece y no existe una única verdad absoluta. Si quieres profundizar en el tema de los OMG y sus implicaciones éticas y científicas, te remitimos a este artículo!
fuentes: DOI: 10.1126 / science.abi84
