Aquí hay un estudio que a primera vista puede parecer obvio, ¡pero no lo es! Hasta ahora, de hecho, los científicos aún no han podido reconstruir en detalle el proceso de domesticación del perro, o quizás deberíamos decir del lobo, que representa un fascinante misterio de la genética y la biología evolutiva. Este trabajo nos acerca a desentrañar el misterio de la domesticación canina, uno de los mayores interrogantes sin respuesta de la prehistoria humana.
Se sabe que los perros se originaron a partir del lobo gris y que la domesticación tuvo lugar durante la Edad de Hielo, hace al menos 15.000 años. Pero aún no se sabe dónde sucedió esto y si en un solo lugar o en varios lugares.
Estudios previos, basados en documentación arqueológica y comparando ADN de perros y lobos modernos, no han encontrado una respuesta.
El estudio
En su estudio, publicado el 29 de junio el Naturaleza, los investigadores fueron a analizar y comparar genomas de lobos antiguos para comprender mejor dónde evolucionaron los primeros perros a partir de lobos. Analizaron 72 genomas de lobos antiguos, todos fechados en los últimos 100.000 años, de Europa, Siberia y América del Norte.
Los restos provienen de lobos antiguos encontrados previamente y arqueólogos de 38 instituciones de 16 países diferentes contribuyeron al estudio. Nueve laboratorios diferentes especializados en análisis de ADN antiguo colaboraron para generar datos de secuencias de ADN de lobos. Los hallazgos incluso incluyeron una cabeza completa y perfectamente conservada de un lobo siberiano que vivió hace 9 años.
Al analizar los genomas, los investigadores encontraron que los perros antiguos y modernos son genéticamente más similares a los lobos antiguos de Asia que a los de Europa. Esto sugiere una domesticación en algún lugar del Este.
Sin embargo, también encontraron evidencia de que dos poblaciones separadas de lobos contribuyeron con ADN para dar lugar a los perros "modernos". Los primeros perros del noreste de Europa, Siberia y las Américas parecen tener un único origen compartido de origen oriental. Pero los primeros perros de Oriente Medio, África y el sur de Europa parecen tener ascendencia de otra fuente vinculada a los lobos de Oriente Medio, además de la oriental.
Una posible explicación de esta doble ascendencia es que los lobos han sido domesticados más de una vez y que las diferentes poblaciones se han mezclado. En cambio, otra posibilidad se debe al cruce de la primera especie domesticada con lobos salvajes, lo que aparentemente da lugar a un segundo linaje totalmente distinto.
Pero, ¿por qué es tan importante este estudio?
Anders Bergström, autor principal e investigador postdoctoral en el Laboratorio de Genómica Antigua del Instituto Crick de Londres, dice:
Gracias a este proyecto, hemos aumentado significativamente la cantidad de genomas de lobos antiguos secuenciados, lo que nos permite crear una imagen detallada de la ascendencia del lobo a lo largo del tiempo, incluido el período de los orígenes del perro.
Dado que los 72 genomas de lobos antiguos abarcan alrededor de 30.000 generaciones (¡muchas!), fue posible mirar hacia atrás y construir una línea de tiempo de cómo ha cambiado el ADN del lobo al observar la acción de la selección natural.
Ponto Skoglund, autor principal y líder de grupo del laboratorio Ancient Genomics en el Instituto Crick, dice: “Esta es la primera vez que los científicos han seguido directamente la selección natural en un animal grande en una escala de tiempo de 100.000 años, viendo cómo se desarrolla la evolución en tiempo real. en lugar de tratar de reconstruirlo a partir del ADN de hoy”.
Finalmente, agregó que "estudios similares de genomas completos que se remontan a la edad de hielo, en humanos u otros animales, podrían proporcionar nueva información sobre cómo ocurre la evolución".
