Future Coming tiene una actitud abierta y curiosa hacia el futuro cuando se trata de fuentes de energía. Esto significa, por ejemplo, que estamos totalmente en contra de los combustibles fósiles pero por lo demás no nos adherimos a ningún partido a favor o en contra. No estamos ni a favor ni en contra de la energía nuclear, ni a favor ni en contra de las energías renovables (sí, también hay quienes están en contra).
Sin embargo, no puedo dejar de notar una gran patrulla de personas que rechazan esta forma de energía debajo de cada publicación que trata sobre fotovoltaica. Y lo rechazan diciendo que contamina, casi como si fuera peor que el carbón. Esto, perdóname, simplemente no se puede decir. Entre las fuentes de energía, la solar tiene una huella de carbono muy pequeña: de acuerdo, la mayoría de las emisiones provienen de la producción de los propios paneles solares. Sin embargo, una vez instalados, los paneles están prácticamente libres de emisiones y, a lo largo de su vida útil, compensan una cantidad significativa de emisiones de dióxido de carbono.
Actitud abierta, se decía. Confirmo. Esto significa que, habiendo dicho que la energía solar tiene una huella de carbono reducida (¿entendido?), ciertamente hay algunos aspectos que deben mejorarse absolutamente.
Hablemos de polisilicio
El escenario es el de EEUU. El tema es “producción de polisilicio”. Y el polisilicio, ya sabes, es el componente principal de los paneles fotovoltaicos. En todo Estados Unidos solo hay 4 empresas que lo producen. Uno de estos, REC Silicona, produce 16.000 toneladas de polisilicio al año. Eso sería casi el 30% de todas las necesidades estadounidenses. Hace dos meses, REC Silicon fue adquirida virtualmente por una empresa coreana, la soluciones hanwha, quien lo encontro la participación mayoritaria.
El objetivo, sin embargo, no es llevarse el polisilicio a otra parte. Al contrario: está revitalizando el mercado solar, creando una cadena de suministro “nacida en EE. UU.”, desde las materias primas hasta los productos terminados.
Si el plan tiene éxito, EE. UU. podrá producir paneles solares completamente por sí mismo (Buen tiro para la administración de Biden). Y podrán hacerlo de una manera considerablemente más ecológica que en la actualidad. Bueno, porque hacer los paneles contamina de todos modos.
¿Cuánto contamina?
Como se mencionó, la energía solar ya produce las emisiones de carbono más bajas de cualquier fuente de energía durante todo su ciclo de vida, incluida la producción. Dado el enorme crecimiento de todo el sector (la mayor de todas las fuentes de energía), incluso estas emisiones 'relativamente pequeñas' pueden alcanzar cifras notables cuando se suman. ¿Qué tan notable? Suficiente para igualar las cifras de emisiones de una gran nación industrializada como Francia o Alemania.
uno estudio reciente descubrió que en un escenario en el que el mundo acelera el uso de la energía fotovoltaica, la producción de paneles puede generar entre 25 y 30 mil millones de toneladas de emisiones acumuladas de dióxido de carbono para 2050, ayudándonos a contener el calentamiento global en 1,5 °C. Y solo Dios sabe cuánto ( al menos ellos) los investigadores están probando soluciones sobre soluciones. Si no adoptamos rápidamente fuentes de energía renovable como la solar, tenemos pocas posibilidades de alcanzar ese objetivo climático. Podemos aumentar nuestras posibilidades "limpiando" la producción de polisilicio, que por sí solo constituye la mitad del impacto climático de la energía solar fotovoltaica.
¿Cómo lo hacen? Usando por ejemplo (al igual que REC Silicon) energía hidroeléctrica de baja emisión para alimentar la planta de producción: el carbón se usa en China. Nuevamente: se puede utilizar un proceso de baja intensidad energética para purificar el polisilicio (proceso necesario para que los paneles sean eficientes), el llamado "reactor de lecho fluidizado".
Se puede hacer
La inversión de Hanwha puede llevar a EE. UU. a producir (a un costo competitivo) energía solar aún más ecológica. En cualquier caso, salvo en China que sigue pisando el acelerador de la producción con consecuencias en el impacto ambiental, en el resto del mundo esta es una dirección ya tomada. La cantidad de electricidad necesaria para refinar un kilo de silicio para paneles solares se ha reducido en casi un 25% en los últimos 8 años. Lo mismo ocurre con la cantidad de silicio necesaria en los paneles solares, cada vez más delgado y ligero. y su eficiencia crece constantemente: + 50% desde 1997 hasta hoy. Más eficiencia en un panel solar significa menos energía y menos emisiones para producirlo. El beneficio de iniciar una producción más sustentable para estas fuentes de energía siempre llega, tarde o temprano.
Hay fuentes de energía y fuentes de energía.
Las empresas y los gobiernos están cada vez más preocupados por las emisiones de la cadena de suministro. Esto significa que cualquier fabricante de polisilicio capaz de ofrecer un producto más ecológico tendrá cada vez más ventajas en el mercado solar. Siempre y cuando, por supuesto, adopte procesos de producción más eficientes y fuentes de energía más limpias.
El cliente final también es más sensible al tema. Por esta razón, cuando alguien desprecia la energía solar, sin importar cómo piense, debe estar de acuerdo: la energía solar fotovoltaica ya genera emisiones de carbono de 10 a 20 veces más bajas que las fuentes de energía de combustibles fósiles como el gas y el carbón. Si además se dispara el "círculo virtuoso" del polisilicio limpio, la solar se volverá fundamental.
