La Universidad de Illinois ha activado un proyecto de modelado de predicción de volcanes único en su tipo. El programa, que aprovecha el poder de cómputo de las supercomputadoras universitarias como Blue Waters e iForge, predijo correctamente una erupción en la Sierra Negra de Ecuador en junio de 2018.
La investigación fue publicada en Science Advances, e te lo enlazo aqui. Y tiene, como es fácil imaginar, una gestación muy larga. Comienza en 2008, cuando los investigadores han reconstruido en detalle (en términos de datos, por supuesto) la erupción del volcán Okmok en Alaska. Monitoreo de la actividad del volcán Sierra Negra en 2017, al geólogo patricia gregg me vino a la mente comparar los datos recogidos con los del modelo obtenido años antes de las erupciones volcánicas del Okmok.
Fue solo una prueba, por supuesto, pero arrojó resultados asombrosos.
Predecir erupciones volcánicas con meses de antelación
Según la comparación (realizada en enero de 2018) entre los datos de Sierra Negra y el modelo desarrollado gracias al volcán Okmok, entre el 25 de junio y el 5 de julio de ese mismo año las rocas que sustentaban la cámara magmática de Sierra Negra corrían el riesgo de desmoronarse. , dando lugar a erupciones volcánicas.
Esta predicción-conclusión se presentó en una conferencia científica dos meses después, en marzo de 2018.
Pronóstico "correcto"
"Después de la presentación", dice Gregg, "nos ocupamos de otros trabajos y no volvimos a mirar a nuestros modelos hasta que un colega me escribió un correo electrónico el 26 de junio, pidiéndome que confirmara la fecha que habíamos planeado. Sierra Negra explotó exactamente un día después de nuestra primera cita programada".
Dada la actividad pasada del volcán, Sierra Negra sin duda representa un caso ideal para probar dicho modelo: pero los resultados son tan alentadores que Gregg y sus colaboradores están trabajando para mejorar las capacidades de predicción del modelo para otros volcanes.
“Ahora tenemos muchos datos también de Sierra Negra, además del Okmok y estamos empezando a mirar otras erupciones”, dice el investigador. ¿El objetivo? Proporcione pronósticos para cualquier volcán activo en todo el mundo y con meses de anticipación.
No está mal, dado que los últimos esfuerzos (realizados por investigadores de Nueva Zelanda) su objetivo era llegar "solo" 48 horas antes de una erupción.
Afortunadamente, el Vesubio parece tranquilo. Ellos dicen.
