Investigadores de la Universidad de Kansas han creado una combinación de láser y ultrasonido que "vaporiza" las placas de colesterol en las arterias. El equipo estima que, gracias a su capacidad para eliminar en lugar de comprimir los depósitos de grasa que recubren las arterias debido a la aterosclerosis, esta tecnología también podrá evitar que se vuelvan a formar las placas arteriales.
Las causas y las opciones de tratamiento para las arterias bloqueadas
Cuando las personas llevan un estilo de vida poco saludable (alimentación excesiva o falta de ejercicio), los depósitos de grasa pueden formar placas en las paredes internas de las arterias, causando aterosclerosis. Las placas arteriales contienen colesterol, desechos celulares, calcio y un coágulo de sangre conocido como fibrina.
Hacen todo tipo de daños, y al ser asintomáticos en las primeras etapas pueden sorprenderte con dolor en el pecho, dificultad para respirar, enfermedad coronaria e incluso ictus o infarto.
Hoy en día, ningún tratamiento puede revertir el estrechamiento de las arterias. Solo se puede evitar que empeore con medicación y/o cambiando el estilo de vida. Sin embargo, cuando las placas arteriales han causado demasiado daño, la única opción es quirúrgica: se aplica un "globo" para expandir la arteria y comprimir la placa. Un remedio que a menudo provoca recaídas, porque esa parte "comprimida" de las placas arteriales atrae nuevos depósitos de grasa.
Placas arteriales, un láser para pulverizarlas
Entre los procedimientos estudiados para la remoción de placas arteriales, una nueva técnica es la llamada LCM, o Laser Capture Microdissection (microdisección láser), capaz de vaporizar el colesterol y los desechos adheridos a las paredes arteriales en la aterosclerosis. Una técnica que presentaba problemas, sin embargo, porque el uso de un potente láser no estaba exento de efectos secundarios.
El nuevo estudio dirigido por investigadores dirigidos por Rohit Singh de la Universidad de Kansas (lo enlazo aqui) mostró un método que combina un láser de baja potencia con ultrasonido: y elimina las placas arteriales de manera segura y eficiente.
La adición de ultrasonido "mitiga" un poco la potencia requerida por el láser, y esto mejora la imagen.
¿Cómo funciona el nuevo 'vaporizador' de placas?
Las primeras pruebas del dispositivo se realizaron en muestras de grasa de panceta de cerdo: esto permitió calibrar láseres y ultrasonidos hasta obtener los parámetros óptimos. En la segunda fase, los científicos trabajaron con muestras de placa recolectadas directamente de pacientes humanos.
¿Los resultados? El estudio afirma que el nuevo sistema no solo comprime las placas arteriales, sino que las destruye. Reduce la tasa de reestenosis (la nueva formación de placas) en comparación con otros métodos y, en general, reduce el daño a las arterias.
Se necesitan confirmaciones en sujetos vivos, por supuesto, pero los resultados de estas dos primeras fases realmente son un buen augurio.