La madera está en todas partes. En cualquier lugar, de verdad. Incluso en las oficinas de asociaciones contra la deforestación: un mercado global por valor de 630 millones de euros solo en 2021. superará los 900 millones de euros en solo 4 años. De acuerdo, todos estamos de acuerdo: la reforestación por sí sola no nos ayudará a reparar todo el daño humano, pero ¿realmente tenemos que talar todos los árboles del planeta antes de comprender que nos estamos matando?
Una nueva solución promete poner fin a este círculo vicioso. ¿Qué pasaría si pudiéramos "cultivar" madera con agricultura celular y usar madera cultivada en lugar de talar árboles? MIT confirmó esta posibilidad, desarrollando una técnica que produce madera de cualquier forma y tamaño en el laboratorio.
¿Cómo lo hicieron?
En esencia, los científicos del MIT han logrado dar a las células vegetales normales las mismas propiedades que las células madre. Extrajeron células de las hojas de una planta con flores llamada Zinnia elegans, y luego las mantuvieron en líquido por un par de días. En el siguiente paso, los investigadores "enriquecieron" estas células vegetales con nutrientes y hormonas.
Después de un tiempo, estas células vegetales produjeron nuevas células vegetales. Al modular la dosis de hormonas, los investigadores también modularon las características físicas y mecánicas de las células recién cultivadas. Mayores niveles de hormonas, material más rígido.
Según el investigador ashley beckwith, quien dirigió la investigación, simplemente alterar pequeñas cantidades de estos químicos es suficiente para lograr cambios significativos en términos de resultados físicos.
Va a imprenta: y sin desperdicio
Beckwith y su equipo también pudieron stampare en 3D estructuras diseñadas a medida a partir de células vegetales cultivadas, utilizando un método de bioimpresión 3D. El experimento se realizó durante tres meses, manteniendo el material vegetal producido en el laboratorio en "incubación" en la oscuridad. La madera cultivada asombró a los investigadores: no solo sobrevivió, sino que también es crecido al doble de la tasa de un árbol normal.
Excelentes noticias también contra el desperdicio, si se tiene en cuenta que el procesamiento de muebles de madera implica una pérdida de alrededor del 30% de la madera utilizada. La técnica de bioimpresión utilizada en el MIT no genera residuos. Cero. Sin operaciones sustractivas: en el futuro podríamos elegir la forma de una silla, imprimirla y parar. Ni un solo chip más.
¿Cuándo se "cultiva" la madera en el laboratorio?
Por ahora en el MIT han logrado demostrar que este material vegetal se puede cultivar en el laboratorio y que se pueden cambiar sus propiedades mecánicas, pero la investigación aún está en pañales. Se necesitarán más estudios y pruebas antes de que la técnica pueda mejorarse y usarse para "crecer e imprimir" los primeros muebles.
No puedo esperar a que suceda: todos los años cortamos 15 mil millones de árboles. Quince mil millones.
Cada año, los humanos sacrifican alrededor de 15 mil millones de árboles. Una catástrofe que desencadena mil problemas relacionados con el cambio climático. Si tiene éxito, esta "madera cultivada" del MIT nos ayudará a deshacernos de la deforestación. Siempre.
