El campo de la longevidad ha visto varios descubrimientos en los últimos años, en la búsqueda de un objetivo que hace mucho tiempo parece ir más allá: frenar o incluso vencer el envejecimiento. Hasta la fecha, la mayoría de estas pruebas se han realizado con ratones, gusanos o moscas de la fruta.
Los investigadores de la Instituto Babraham en Cambridge, Reino Unido, han desarrollado una técnica para "viajar en el tiempo" y rejuvenecer las células epidérmicas humanas en 30 años, revirtiendo su envejecimiento celular sin comprometer su función especializada. Un avance que podría cambiar radicalmente la medicina regenerativa.
Ya se había publicado un primer acercamiento en febrero de 2021. Hoy se publica un nuevo artículo en la revista ELIFE aclara aún más los términos de búsqueda.
Rejuvenecer la piel, literalmente
A medida que envejecemos, la funcionalidad de nuestras células disminuye y el genoma se daña. El campo de la medicina regenerativa busca restaurar, rejuvenecer o reemplazar las células, incluidas las dañadas. Nuestra capacidad para generar células madre "inducidas" es una de las herramientas más esenciales de la biología regenerativa actual.
Este proceso, sin embargo, elimina varias características de las células. Vuelven a ser "totipotentes", y por tanto teóricamente capaces de convertirse en cualquier tipo de célula, pero en la práctica sin algunos de los factores necesarios para diferenciarse correctamente.
La nueva técnica se basa en la investigación del Premio Nobel Shinya Yamanaka (ahora también involucrado en el proyecto Bezos, Laboratorios Altos). La técnica esencialmente elimina el problema de erradicar por completo la identidad de una célula al limitar la reprogramación a la mitad. Esto permite que las células se rejuvenezcan biológicamente sin perder su función especializada.
el trabajo de Yamanaka
En 2007, Shinya Yamanaka se convirtió en el primer científico del mundo en convertir células ordinarias, que tienen un propósito definido, en células madre con el potencial de convertirse en cualquier tipo de célula. Usando cuatro moléculas cruciales conocidas como factores de Yamanaka, todo el procedimiento de reprogramación de células madre toma aproximadamente 50 días. Al finalizar, se eliminan los cambios relacionados con la edad y las celdas "pierden su identidad".
En la nueva investigación, se permitió que las células parcialmente reprogramadas maduraran en circunstancias normales para ver si volvía su función específica para las células de la piel. Los análisis genómicos mostraron que las células rejuvenecidas recuperaron los marcadores característicos de las células de la piel (fibroblastos).
¿Qué tan rejuvenecidos están?
Nuestra comprensión del envejecimiento a nivel molecular ha avanzado durante la última década. Hemos creado técnicas que nos permiten medir los cambios biológicos relacionados con la edad en las células humanas. Pudimos aplicarlos a nuestro experimento para determinar el alcance de la reprogramación logrado por nuestro nuevo método.
Dra. Diljeet Gill, entre los autores del estudio
Las células reprogramadas con el nuevo método son 30 años más jóvenes. En otras palabras, las células de una mujer de 53 años aparecen (in vitro) como las de una mujer de 23 años.
Rejuvenecimiento de la piel: aplicaciones potenciales
Es importante decir que las células no solo se ven más jóvenes, sino que también funcionan como células jóvenes. Esto brinda la posibilidad no solo de rejuvenecer la piel, sino también de curar heridas de todo tipo más rápidamente. Sin mencionar su influencia en los genes relacionados con enfermedades y síntomas relacionados con la edad. En este caso dos: el gen APBA2, asociado con el Alzheimer, y el gen MAF con un papel en el desarrollo de cataratas. Se demostró que ambos "rejuvenecen" en las muestras involucradas en el estudio.
Este enfoque promete descubrimientos valiosos que podrían abrir un horizonte terapéutico increíble.
