Cada vez hay más pruebas de la eficacia de una cura para la diabetes tipo 2 sin el uso de medicamentos. Los investigadores han demostrado cómo las ráfagas cortas de ultrasonido dirigidas a grupos específicos de nervios en el hígado pueden reducir eficazmente los niveles de insulina y glucosa. El resultado se obtuvo en tres modelos animales diferentes.
Un equipo de GE Research, Facultad de Medicina y otros institutos publicó un estudio en Nature Biomedical Engineering mostrando un nuevo enfoque no invasivo para la diabetes. Como se mencionó, estos son ultrasonidos capaces de estimular nervios sensoriales específicos en el hígado. La tecnica se llama estimulación ultrasónica focalizada periférica (pFUS).
Reducir la diabetes con ultrasonido
Los investigadores presentes en una sesión informativa sobre la naturaleza también la acción de estimular una zona del hígado llamada "vena porta". Esta región alberga un plexo nervioso que transmite información de glucosa al cerebro, pero fue difícil de estudiar porque sus células nerviosas no podían activarse individualmente con electrodos.
Este estudio muestra que el resultado se puede lograr con ráfagas cortas y dirigidas de pFUS en esta región del hígado. ¿El efecto? Detener la progresión de la diabetes. La terapia ya ha tenido éxito en 3 modelos animales diferentes de diabetes: ratones, ratas y cerdos.
Desafortunadamente, solo hay unos pocos medicamentos que reducen los niveles de insulina hoy en día, según. "Si nuestros ensayos clínicos en curso confirman la promesa de los estudios preclínicos informados en este documento", dice. Raimundo Herzog, un endocrinólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale que trabaja en el proyecto "Change Everything".
Si se puede utilizar el ultrasonido para reducir los niveles de insulina y glucosa, entonces la neuromodulación por ultrasonido será un arma emocionante y completamente nueva para el tratamiento de la diabetes.
¿Cuántas ecografías necesitas?
Según la investigación, tres minutos de ultrasonido enfocado cada día es suficiente para mantener niveles saludables de azúcar en sangre en animales con diabetes. Ahora es el momento de prepararse para la transición a los estudios humanos: y ya hay pequeños problemas técnicos, que pueden superarse a medio plazo.
Uno sobre todo: necesitas personal cualificado. Por supuesto, ya existe tecnología que simplifica y automatiza estos sistemas para que los usen los pacientes en el hogar, pero será necesario desarrollarla antes de que se pueda generalizar el tratamiento con ultrasonido para la diabetes.
¿Cuáles son las próximas aplicaciones?
Cristóbal Puleo, autor correspondiente del nuevo estudio, confía en que este tipo de método no farmacéutico podría reemplazar muchos enfoques en el futuro.
"Estamos en medio de las etapas de estudio en humanos para la diabetes tipo 2, que eventualmente conducirá a ensayos clínicos", agrega Puleo. "El ultrasonido puede ser un punto de inflexión sobre cómo se usarán y aplicarán los medicamentos bioelectrónicos a enfermedades como la diabetes tipo 2 en el futuro".
Paralelamente a los estudios preliminares en humanos (cuyos resultados preliminares se esperan para fin de año), en los próximos meses también se llevarán a cabo un grupo de nuevas pruebas en animales más grandes.
