El sector de la energía nuclear apuesta su rentabilidad a largo plazo por una nueva generación de reactores. Reactores lo suficientemente pequeños para transportar, que utilizan métodos de enfriamiento alternativos y tienen una presión más baja que las plantas tradicionales.
Los partidarios de esta tecnología están seguros de que la política y la opinión pública no confían porque están mal informadas. Peor aún: porque todavía te detienes en plantas que se parecen muy poco o nada a las nucleares de nueva generación, una nuclear que generalmente utiliza sustancias como sales fundidas y plomo, o gases como el helio, para evitar el sobrecalentamiento del núcleo.
Ninguna empresa que emplee estas tecnologías ha obtenido una licencia de construcción en el mundo. ¿Por qué?
Nuclear de nueva generación: el apetito es fuerte
Los defensores de las microcentrales llevan presionando desde hace casi una década sobre las características "ecológicas" de la nueva central nuclear: una tecnología que no prevea emisiones puede favorecer la transición ecológica hacia el objetivo de cero emisiones. Con base en estas consideraciones, el Departamento de Energía de EE. UU. está pidiendo al Congreso hasta $ 4 mil millones durante siete años para el desarrollo de reactores avanzados. Entre los beneficiarios se encontrarían empresas como TerraPoder, una startup fundada por Bill Gates; Energía X, que diseña un reactor de alta temperatura refrigerado por gas; y Poder de Kairos , cuyo objetivo es construir un reactor de prueba refrigerado por sal de 35 megavatios. ¿Potencial? Tantos. ¿Intereses? Como muchos.
¿Así que qué hay de malo?
Con los accidentes de Three Mile Island, Chernóbil e Fukushima Daiichi Todavía frescas en la mente de todos, estas nuevas mini plantas aún enfrentan una fuerte y decisiva oposición. Los grupos ambientalistas dicen que las mini plantas nucleares, con una capacidad de 1,5 MW o menos, tienen alrededor del 0,1% de una planta de energía convencional y aún producen suficiente material radiactivo para presentar riesgos de contaminación. Agregar más plantas, especialmente las pequeñas, solo aumentará la entropía y la cantidad de desechos peligrosos que nadie sabe qué hacer.
Según la Agencia Internacional de Energía Atómica, a nivel mundial se han propuesto o se están desarrollando más de 70 pequeños reactores modulares (con una capacidad total de alrededor de 12 gigavatios) en al menos cinco países. El único ya construido es un reactor flotante en la ciudad rusa de Pevek en el Océano Ártico, que se utiliza para impulsar las operaciones mineras.
no son necesarios
Gregorio Jaczko, presidente de la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. de 2009 a 2012, dice que la falta de dinamismo regulatorio y 'social' en estas nuevas plantas sugiere que sería un error confiar en ellas como una salida a la crisis climática. "Simplemente no están listos", dice. "Y cuando puedan estar listos, no serán útiles". ¿Tiene razón? ¿Es eso así?
El caso es que, guiados por los numerosos operadores (decenas en el mundo) que trabajan en nuevos proyectos, incluso los legisladores se "persuaden", tanto en EE.UU. como en en Europa (y en UK), para incluir los proyectos de energía nuclear como parte de las estrategias que ayudarán a facilitar la transición ecológica.
Las empresas aplauden esta nueva tendencia (que aún no tiene en cuenta a la opinión pública, o que tiene en cuenta que pronto podrá convencerla con argumentos “fuertes” como la catastrófica alternativa a la crisis energética). Casi todos aseguran que la nueva nuclear está lista, y la lentitud en la aprobación de los proyectos depende únicamente de la mala preparación de los comisionados y órganos de gobierno.
Los siguientes pasos
Las intenciones, reitero a partir de las tendencias que veo, son desarrollar marcos de concesión de licencias para reactores avanzados, y esto es algo que probablemente suceda en los próximos 5 años. Es probable que las regulaciones cambien y se dé luz verde al desarrollo de decenas de nuevos proyectos. La energía nuclear avanzada es una posible realidad en los próximos años.
La niebla de la duda, sin embargo, sigue siendo espesa.
