Con el aumento de la población en las ciudades, la exposición a la contaminación urbana es un problema cada vez más presente. De acuerdo con un estudio reciente publicado en The Lancet Planetary Health, 2,5 millones de personas residen en áreas urbanas donde los niveles de partículas tóxicas superan los estándares de seguridad de la Organización Mundial de la Salud (OMS), causando más de 1,8 millones de muertes cada año.
Según el estudio, "la carga global para la salud de las partículas finas ambientales crece cada año" y está relacionada con la mortalidad por enfermedades cardiovasculares, respiratorias y pulmonares, incluido el cáncer. Las partículas en el aire también contribuyen al asma, la bronquitis y el enfisema, además de ser un gran peligro ambiental para las personas.
¿Qué es el material particulado?
Es un complejo de partículas aerotransportadas que pueden ser sólidas o líquidas. El material particulado (que constituye una gran parte de la contaminación urbana) proviene de fuentes naturales y humanas. Los naturales se pueden ver cuando los volcanes entran en erupción, esparciendo cenizas y otros aerosoles en lo alto de la atmósfera, pero mucho más peligrosos, debido al enorme volumen, son las partículas creadas por el hombre. Procede de chimeneas, tubos de escape, centrales eléctricas, campos recién cultivados, neumáticos que circulan por carreteras de asfalto y hormigón y otras actividades humanas que liberan partículas finas al viento. Cuanto más ligera y pequeña es la partícula, mayor es la amenaza de contaminación urbana. Esto se debe a que las partículas finas son más fáciles de inhalar. También ingresa a los poros de las hojas de las plantas, se adhiere a nuestros edificios, puentes y otras infraestructuras donde su naturaleza ácida provoca corrosión. Una catástrofe.
Contaminación urbana, el que habla de mejoras miente
Una partícula de 2,5 micrómetros (equivalente a 0,00009843 pulgadas) o menos es una amenaza para la salud pública. Varias agencias rastrean la contaminación por aerosoles de este tamaño y señalan que las partículas de menos de 2,5 micrómetros han ido disminuyendo durante dos décadas. El estudio de Lancet contradice este hallazgo.
Los niveles globales de partículas en el aire y la contaminación urbana apenas han cambiado en veinte años. Efectivamente, han experimentado un auténtico boom en diferentes zonas del planeta. ¿Uno sobre todos? Las ciudades del sudeste asiático.
Algunos datos del estudio
Según el estudio de The Lancet, "el 85 % de los residentes urbanos de todo el mundo vivían en ciudades que excedían los estándares de la OMS de 2005 tanto en 2000 (1,99 millones de personas) como en 2019 (2,5 millones). El 16 % de todas las áreas urbanas cumplían los estándares de la OMS de 2005 entre 2000 y 2019".
África, América del Norte y Europa lo han hecho mejor en la reducción de los aerosoles contaminantes en las ciudades, pero las concentraciones de partículas en las áreas urbanas a nivel mundial siguen estando en promedio. tres veces superior al umbral de seguridad establecido por la OMS.
Esto debería hacernos pensar, y mucho. También sobre estrategias para combatir la contaminación urbana, por ejemplo limitando las actividades al aire libre. ¿Son efectivos?
No tanto. No mucho, de hecho, considerando el hecho de que PM 2.5 puede abrirse paso fácilmente tanto en la calle como en los hogares.
Entonces, ¿qué hacer contra la contaminación urbana?
Para reducir la contaminación urbana, los legisladores y los administradores de la ciudad tienen a su disposición (si pueden, si quieren) muchas armas:
- Reducir el número de vehículos de combustión en vías urbanas;
- Invertir en transporte masivo eléctrico o de hidrógeno para sacar los vehículos privados de las vías urbanas.
- Desarrollar alternativas a los combustibles no fósiles para generar electricidad, incluida la energía solar, eólica y geotérmica.
- Cree clústeres de energía distribuida para edificios multirresidenciales y comerciales con calefacción y refrigeración con alternativas renovables al gas natural.
- Brindar incentivos financieros para que los propietarios de viviendas y las empresas reemplacen el gas natural con bombas de calor eléctricas, geotermia pasiva y electrolizadores de recolección de hidrógeno.
- Anime a los propietarios de viviendas a instalar paneles solares en la azotea, sistemas de respaldo de batería e inversores de energía.
- Reverdece las paredes de los edificios con plantas trepadoras que limpian el aire.
- Aumenta el bosques urbanos construir más parques y espacios verdes.
En cuanto al último punto, botánicos y climatólogos coinciden en la elección de las coníferas de hoja perenne. Por al menos dos razones: primero, la mayoría de las coníferas no hibernan en invierno y no pierden hojas. En segundo lugar, la densidad de las agujas de coníferas es más eficaz contra los contaminantes atmosféricos, porque "atrapa" la contaminación urbana. Pinos y abetos por doquier, en fin: cuidando (en caso de hielo) de reducir la sal de las carreteras, porque estas plantas son más frágiles.
