Las frutas y verduras tienen una vida útil de unos pocos días. Y esto se convierte en un problema, especialmente si su ensalada favorita termina accidentalmente en la parte trasera del refrigerador. Como si dijera: a veces un momento es realmente suficiente y lo pierdes todo.
Sin embargo, ahora las cosas podrían cambiar: un equipo de investigadores de Harvard y NTU Singapur ha hecho un envase de alimentos que libera microbios útiles. Microbios que matan a las bacterias responsables del deterioro de frutas y verduras. Una solución que mantiene los alimentos frescos por mucho más tiempo.
El nuevo envase tiene más de una ventaja
El nuevo material es una alternativa fantástica a los envases de plástico, porque es biodegradable. Se realiza con un proceso llamado electrohilado en el que los hilos cargados de solución polimérica se extraen para formar fibras. En este caso específico, el material más importante es una proteína llamada zeinaEste es un producto de desecho de almidón de maíz o aceites y sale durante el proceso de fabricación de etanol.
Los investigadores agregaron celulosa de almidón vegetal y ácido acético a la zeína.
Las pruebas de laboratorio del nuevo empaque revelaron que los antimicrobianos se liberan en cantidades minúsculas de las fibras del material cuando se expone a una mayor humedad o la liberación de enzimas por parte de ciertos microorganismos.
Gracias a su 'liberación gradual', el paquete puede mantener la fruta intacta por mucho más tiempo: “incluso durante meses”, dicen los investigadores.
¡Fresas frescas!
Al probar el empaque en un lote de fresas, la vida útil de la fruta hasta ahora ha sido de siete días en comparación con los cuatro días en un recipiente de plástico normal.
La globalización del suministro de alimentos y la necesidad de un estilo de vida más saludable y ecológico hacen necesario el desarrollo de productos biodegradables. Los envases inteligentes y no tóxicos como este pueden mejorar la seguridad y la calidad de los alimentos.
Felipe Demokritou, profesor adjunto de salud ambiental en Harvard Chan School
