Los oceanógrafos tienen dificultades para encontrar el barco adecuado para estudiar lugares que son demasiado fríos para los barcos. Es por eso que un equipo de investigación ideó un querido y viejo amigo: ¡la foca! La foca es muy buena para nadar incluso en el frío.
Sin perder el tiempo (y sin pedir permiso, supongo) estos talentosos científicos colocaron sensores en las focas para estudiar los lugares. Los resultados fueron publicados en la revista Limnología y Oceanografía.
Viva el sello, que Dios la bendiga (quién sabe cómo se traducirá, amigos no italianos)
Las plataformas continentales de la Antártida son una de las partes marinas biológicamente más productivas, la gran cantidad de hielo marino produce muchos nutrientes. Y de hecho (¿cómo se dice? plato rico, me meto) la foca de Weddell y el pingüino emperador están ahí y se lo pasan en grande.
Los intercambios frecuentes de agua oceánica, helada y de hielo, en particular entre aguas cálidas, profundas y costeras, desempeñan un papel importante en la producción orgánica en todas las áreas de la plataforma continental. Sin embargo, para comprender mejor cómo funcionan estas dinámicas, se necesitan muchos datos, datos que son difíciles de recopilar en áreas tan extremas.
¿Y a quién llamarás?
Desde hace algún tiempo, los científicos han estado utilizando equipos que registran datos oceánicos colocándolos directamente sobre animales marinos. Sensores que nos dicen qué tan conductiva o salada es el agua, qué tan profunda es y qué tan caliente está. Los datos recopilados ayudan a estimar el origen del agua.
"Estudios previos utilizando herramientas relacionadas con la migración del elefante marino del sur y la foca de Weddell, un depredador que se sumerge profundo, habían mostrado algunos procesos físicos interesantes en las áreas antárticas”, dice. Nobuo Kokubun, profesor asistente en el Instituto Nacional de Investigación Polar de Japón y autor principal del estudio.
Desde 2017, los investigadores han estado realizando estudios de campo uniendo (con pegamento) sensores a las cabezas de las focas de Weddell de marzo a septiembre. Artilugios no livianos: Pesaban alrededor de medio kilo y eran del tamaño de un pequeño cubo de Rubik.
Un sello como amigo
Utilizando los datos transmitidos por las focas, los investigadores han descubierto hasta ahora que el agua cálida y de baja salinidad aparece bajo tierra durante el otoño y se hunde cada vez más a medida que avanza la temporada. En resumen, el agua caliente y de baja salinidad tiene efectos positivos en la nutrición de las focas, que pueden contar con una mayor disponibilidad de presas.
La investigación ha demostrado que la foca equipada con sensores oceanográficos puede ser un aliado muy poderoso en la exploración ecológica de las plataformas antárticas. Habiendo establecido esto, el equipo quiere ir más allá y estimar la cantidad de agua y presas transportadas por este proceso impulsado por el viento.
