Vastos depósitos de sal indican que las cuencas de agua líquida y superficial de Marte han estado presentes en el planeta durante aproximadamente mil millones de años más de lo que se creía anteriormente, según un nuevo estudio.
A partir de 2008, el orbitador Mars Odyssey de la NASA el descubrió cientos de depósitos de cloruro de sodio (sal de mesa) que cubren cientos de kilómetros cuadrados. No solo muestran que Marte fue mucho más húmedo hace mucho tiempo, sino que también proporcionaron un método para determinar el último período en el que el agua de Marte estuvo presente en la superficie.
"La sal es increíblemente soluble", dice. Ellen Leask, autor principal de una investigación publicado recientemente en Avances AGU. "Estos depósitos deben haberse formado durante una última gran evaporación de agua del planeta".
¿Cómo se formaron estos depósitos? ¿Y cuando?
Para responder a estas preguntas y comprender cuándo desapareció de la superficie el agua de Marte, Leask y sus colegas analizaron los depósitos de sal, observando qué tipos de morfologías se formaron y cómo se depositaron en el suelo de Marte. planeta rojo.
Los datos del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), combinados con muestras encontradas en la Tierra, llevaron a los investigadores a descubrir que los depósitos de sal son sorprendentemente delgados (menos de 3 metros de espesor y ubicados en mínimos topográficos) en el subsuelo marciano.
El análogo terrestre más cercano que podemos encontrar son las cadenas de lagos que se forman en la Antártida durante el invierno, cuando la nieve estacional se derrite sobre el permafrost.
Los depósitos de sal marcianos a menudo se encuentran en depresiones poco profundas, a veces sobre cráteres mucho más grandes que carecen de depósitos. Esta orientación parecería indicar que la sal proviene de la escorrentía superficial del agua en Marte durante un ciclo de congelación y descongelación del hielo, según el artículo. En este caso, Leask y sus colegas encontraron los depósitos de cloruro sobre un suelo volcánico que se formó hace solo 2,3 millones de años. Anteriormente, se creía que el agua de Marte en forma líquida ya gran escala había desaparecido hace unos 3 millones de años.
Agua en Marte: nuevas perspectivas
"Este descubrimiento nos brinda nuevos objetivos para futuras misiones a Marte", dice Leask. “Algunos de estos depósitos están ubicados en tierra que es mil millones de años más joven que la tierra en la que se desplaza actualmente el Perseverance Rover. Esto amplía enormemente nuestro conocimiento del agua en Marte”.
Las misiones futuras podrían analizar las estructuras de cloruro para verificar que se deban a la evaporación, y los datos, en ese momento, también podrían revelar qué sustancias químicas orgánicas estaban presentes en el agua de Marte cuando estaba en la superficie y en estado líquido.
