Un pequeño equipo de investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley y la Universidad de California ha descubierto que los trenes que funcionan con baterías podrían volverse baratos a partir de 2023.
En su articulo publicado en la revista Nature Energy, el grupo argumenta que la tecnología mejorada de las baterías y el menor costo pronto podrían permitir que la energía de la batería compita con el combustible diesel para impulsar los trenes. Investigador Federico Zenit ha publicó un artículo en el mismo número de la revista que describe las razones para convertir los trenes a baterías.
Los trenes, señala Zenith, transportan alrededor del 40 por ciento de la carga interurbana en los Estados Unidos; enviarlos por tren es más barato que usar camiones. La mayoría de los trenes de carga en los Estados Unidos funcionan con combustible diesel y emiten aproximadamente el 0,6% de la las emisiones de totales de carbono. Cambiar a batería podría evitar estas emisiones.
Un cambio notable
Los trenes eléctricos en los Estados Unidos funcionan con líneas aéreas, un sistema caro e ineficiente. El equipo sugiere que las baterías podrían ser una mejor opción. Una sola locomotora equipada con un sistema de batería de 14 megavatios sería suficiente para reemplazar un tren propulsado por un motor diesel. También afirman que una locomotora de este tipo podría transportar un tren de unos 240 kilómetros con una sola carga. Esto consumiría la mitad de la energía de un tren diesel. Y si la batería se carga con un recurso renovable, reduciría a cero la huella de carbono de un tren eléctrico.
Baterías de trenes, trenes de baterías
Hay un hecho a considerar. La mayoría de las locomotoras diésel actuales funcionan con electricidad: el diésel alimenta los generadores a bordo. Todo lo que se requeriría para la mayoría de las locomotoras sería reemplazar los generadores y agregar un vagón de carga dedicado justo detrás de la locomotora para transportar una batería grande. Como un banco de energía. Agregar vagones de carga más dedicados con baterías aumentaría el alcance del tren.
Las baterías, señalan los investigadores, podrían cargarse en paradas designadas, siempre que se desarrollen cargadores rápidos para baterías tan grandes. Alternativamente, los vagones de carga que funcionan con baterías podrían reemplazarse por otros nuevos en las paradas designadas, reduciendo drásticamente los tiempos de espera.
