La Tierra es el planeta azul por definición, pero nadie sabe realmente de dónde viene toda esta agua.
El polvo de un asteroide cercano ahora ha revelado una fuente potencialmente pasada por alto, casi insospechada: el sol. La tesis: el agua de nuestro planeta puede haber sido creada por un río de partículas cargadas, "soplado" por la atmósfera superior del Sol hace miles de millones de años.
¿Por qué?
Cuando el viento solar interactúa con las diminutas partículas de polvo que se encuentran en algunos asteroides, puede crear una pequeña cantidad de agua, y esto podría explicar parte del líquido que encontramos aquí en nuestro planeta.
La mayoría de los modelos modernos sugieren que la mayor parte del agua de la Tierra provino originalmente de una fuente extraterrestre. Probablemente de asteroides de tipo C en la región de Júpiter-Saturno, posiblemente más allá: se sabe que estos asteroides distantes contienen una cantidad significativa de minerales que contienen agua.
Solos no son suficientes
Las condritas carbonáceas (este es el nombre de los asteroides que transportan agua en nuestro planeta) probablemente no sean nuestra única "fuente". Otros tipos de meteoritos ricos en agua también pueden haber hecho lo mismo, sobre todo porque las condritas carbonáceas no pueden representar todo el balance hídrico del planeta.
Hay un asteroide relativamente cerca de la Tierra. Se llama Itokawa, y un análisis de muestras tomadas de esta roca rica en silicatos en 2010 encontró signos de agua. ¿La fuente? Podría ser el sol mismo.
Agua del sol en nuestro planeta.
La irradiación del viento solar también se propuso en el pasado como una posible forma de formar agua en materiales ricos en silicatos que viajan por el espacio. En las pruebas de laboratorio, los iones de hidrógeno volátiles reaccionan con los minerales de silicato, dando agua como subproducto. Los estudios de microscopía electrónica y espectroscopía electrónica han encontrado evidencia directa de agua incluso dentro de partículas de polvo extraterrestres.
En teoría, si el agua queda atrapada en estas partículas de polvo, el elemento estará protegido de los elementos del espacio. Y luego se puede enviar a través de meteoritos a otro planeta.
"Este fenómeno podría explicar por qué las reglas de los cuerpos celestes sin aire como la Luna, que alguna vez se pensó que eran anhidras, contener oxigeno y agua ”, explican los autores del nuevo estudio.
Dime como estas y te diré cuanta agua tienes
Para explorar más esta hipótesis y de una manera ligeramente diferente, los investigadores observaron el asteroide Itokawa. ¿El objetivo? Vea si este objeto contiene un "depósito volátil" de isotipos similares al del viento solar.
Basado en un meticuloso análisis átomo por átomo, conocido como tomografía de sonda atómica, los científicos ahora han medido la abundancia de agua que se encuentra dentro del polvo del asteroide Itokawa, traído a la Tierra por la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) en 2011. Al medir todo alrededor de estas partículas, incluidas las partes ocultas del Sol, el equipo encontró hidróxido y agua enriquecidos en los bordes de todos los lados. Esto sugiere que los iones de hidrógeno del Sol se han "implantado" en la roca, almacenando agua donde no se puede tocar.
“Nuestra investigación sugiere que el viento solar creó agua en la superficie de pequeñas motas de polvo. Esta agua 'isotópica' más ligera probablemente proporcionó el resto del agua de la Tierra. Y quizás el de cualquier otro planeta en las mismas condiciones ”, dice el planetólogo. phil soso de la Universidad de Curtin en Australia.
El estudio fue publicado en Naturaleza Astronomía .
A juzgar por la cantidad de agua que encontraron en estas diminutas partículas de polvo, el equipo estima que los asteroides de tipo S pueden contener 20 litros de agua por cada metro cúbico de roca.
Planeta húmedo, planeta de la suerte
Los hallazgos sugieren que los granos de polvo aislados en el espacio podrían representar una fuente importante de agua en nuestro sistema solar, que potencialmente podríamos recolectar en el futuro si recolectamos lo suficiente.
"La forma en que los astronautas pueden obtener suficiente agua, sin llevar suministros, es una de las barreras para la futura exploración espacial", dice el geocientífico. lucas daly, quien trabajó en el análisis.
"Nuestra investigación muestra que el mismo proceso de alteración espacial que creó agua en Itokawa probablemente ocurrió en otros planetas sin aire, lo que significa que los astronautas pueden procesar nuevos suministros de agua directamente del polvo en la superficie de un planeta o en la Luna". .
