Un equipo de científicos en China dice que ha descubierto un método rentable para lograr la fusión nuclear que podría competir con sus homólogos mucho más costosos.
Investigadores del Instituto de Física deAcademia china de ciencias comenzaron sus experimentos sobre la energía de fusión nuclear en la planta láser Shenguang II el verano pasado. Y también lo hicieron con un presupuesto bajo. Solo piense, el gobierno solo le dio al equipo $ 156 millones (durante seis años) para realizar sus propios experimentos. Esa es una suma ridícula en comparación con los reactores de fusión como elReactor Térmico Experimental Internacional (ITER) en Francia. ITER (que es un proyecto multinacional) tiene un presupuesto estimado de 45 a 65 mil millones de dólares.
Los científicos chinos también querían mejorar la investigación realizada en el Instalación Nacional de Encendido (NIF) durante el verano. Una investigación importante, que ha llevado a una producción de energía de fusión nuclear mayor que la producida anteriormente en un laboratorio. En ese experimento, sin embargo, los 100 láseres potentes (y muy caros) utilizados deformaron el sistema.
¿Cómo evitar problemas y obtener resultados (a bajo costo)? La solución de los científicos chinos.
El equipo de científicos chinos necesitaba entender cómo lograr (y posiblemente superar) los resultados obtenidos en el NIF con un presupuesto limitado y con láseres menos potentes. Finalmente, se centraron en un proceso desarrollado inicialmente en 1997 por un físico chino, zhang jie.
Este método implica rayos láser más débiles dirigidos a dos pequeños conos de oro, que emiten plasma de hidrógeno uno hacia el otro. Cuando se produce este "bombardeo" con los parámetros correctos, puede producirse una reacción de fusión.
Incluso si los conos de oro se vaporizan después de fundirse, el costo final puede ser "extremadamente pequeño, si no insignificante, en la operación futura de una planta de energía", dice. Zhang Zhe, investigador principal del experimento. "Una pequeña partícula de oro puede hacer miles de conos".
¿Un reactor como el ITER, pero mucho más económico?
Aunque los científicos chinos aún no han encontrado la configuración exacta para producir resultados duraderos, Zhang confirma que han logrado un progreso significativo. Espera que en el futuro el equipo pueda ampliar su investigación con herramientas y estructuras más sofisticadas que "llevarán el juego a un nivel completamente nuevo".
Cuando eso suceda, el equipo podría tener un reactor de fusión que compita con las capacidades del ITER y por una fracción del costo.
Es otra actualización emocionante en la carrera por la energía de fusión, que podría proporcionar energía limpia ilimitada lejos de los combustibles fósiles. Sin embargo, vale la pena señalar que esta energía no será liberada por ningún país "solitario", sino solo por un esfuerzo conjunto de todos. ¿Y quién lo piensa? Uno de los científicos chinos (anónimo) al periódico South China Morning Post: “Es difícil predecir qué enfoque o qué país ganará la licitación en esta etapa. Tenemos demasiadas incertidumbres por delante. Pero al final, es posible que diferentes tecnologías, diferentes naciones deban unirse para llevar la fusión nuclear del sueño a la realidad ”.
