El fabricante de vehículos eléctricos alimentados por energía solar Lightyear compartió recientemente una actualización sobre el desarrollo de su vehículo eléctrico solar Lightyear One (SEV). La compañía holandesa ha anunciado que ha realizado con éxito 20 pruebas de durabilidad en su vehículo.
¿El objetivo? Desarrolle un automóvil que pueda durar meses sin necesidad de recargar. Sin la necesidad de conectarlo a menudo en corriente, aumentará la libertad de los propietarios y la sostenibilidad de los vehículos.
¿Un coche que no se detiene para recargar?
CEO de Lightyear Lex Hoefsloot realmente cree en ella, y en una entrevista rendirse a Chris Young en Ingeniería Interesante se entrega a varias indicaciones: “ya con nuestro primer modelo, en los Países Bajos durante el verano puedes conducir durante meses sin recargar cuando usas el coche para tus viajes diarios”.
¿Es verdad?
Los números en el sitio web de Lightyear dicen que sí. Y también sugieren que no estamos tan lejos, como se podría pensar, de ver autos alimentados por energía solar de largo alcance. La compañía dice que su primer modelo consume solo 83 Wh/km, tres veces menos que cualquier otro vehículo eléctrico en el mercado actual. Usando los paneles solares en el techo, actualmente se carga a una velocidad de 12 km por hora. Según la compañía holandesa es suficiente para el desplazamiento diario al trabajo de muchos conductores, suponiendo que el tiempo medio de viaje en Europa ronda los 30 minutos (según la Comisión Europea).
La tecnología automotriz alimentada por energía solar está, por supuesto, solo en su infancia.: el sistema de carga tiene mucho margen de mejora y mejorará en los próximos años. Como explica Hoefsloot, el impulso global por la sostenibilidad en el último informe del IPCC sobre el cambio climático hace que las personas se tomen los SEV más en serio que nunca.
Ya hay varios países en Europa que quieren prohibir la venta de automóviles de combustión para 2030. Esta es una gran noticia, por supuesto, pero creo que debemos centrarnos más en la transición a los automóviles solares. El diseño de paneles solares aún más eficientes, por ejemplo, sería decisivo para la autonomía y los tiempos de carga.
Lex Hoefsloot, Director ejecutivo Lightyear
Y Lightyear no es la única empresa que trabaja en SEV.
Hay varias startups que se están enfocando en diseñar autos solares eficientes. Incluso algunos fabricantes de automóviles "tradicionales" están pensando en utilizar paneles para reducir los tiempos de carga o mejorar el rendimiento del vehículo. Está la startup alemana Sono Motors, por ejemplo, que está desarrollando un vehículo con 248 células solares integradas en su chasis. Hyundai está desarrollando automóviles con opciones de techo solar, con la capacidad de contribuir en un 60% a la carga del vehículo.
Una o dos recargas al año
Uno de los mayores obstáculos para la llegada de los SEV a gran escala es el hecho de que los paneles solares actualmente funcionan con una eficiencia de alrededor del 20-35 %. Esto significa que se necesitan muchos más paneles para cargar el vehículo, lo que aumenta el peso y el costo.
Pero las células solares son cada vez más baratas y proporcionan energía limpia, prácticamente gratuita y sin efectos secundarios. Es inevitable pensar que los paneles solares de los coches integrarán la batería para cargar: es una cuestión de independencia. Simplemente estacione y ya estará repostando el automóvil. En 15 años podríamos llegar a un coche que requiera una recarga al año, o como máximo dos.
Parece imposible, ¿verdad? Sin embargo.
Lightyear ya ha logrado dos hitos clave en el camino hacia la fabricación de su primer vehículo comercial. En julio, la compañía realizó pruebas en pista que mostraron que el prototipo Lightyear One puede viajar 709 km (441 millas) con una sola carga. La compañía tiene como objetivo obtener el máximo alcance posible de una batería relativamente pequeña, lo que significa que la batería y los paneles solares no son demasiado pesados.
Más recientemente, el 18 de octubre, la empresa realizó una semana de pruebas de duración para garantizar la seguridad del Año Luz. Para estas pruebas (que se muestran en el video de arriba), el vehículo se condujo sobre terreno accidentado y carreteras llenas de baches para demostrar que puede resistir las condiciones del mundo real.
Es posible que todavía estemos muy lejos de ver SEV de largo alcance en las carreteras del mundo. Lo mismo ocurre con un vehículo que prácticamente nunca se recarga. Sin embargo, con países como el Reino Unido o Canadá que anuncian prohibiciones de automóviles con motor de combustión interna para 2030-2035, la libertad que ofrece la energía solar podría simplemente acelerar la transición.
