Una nueva investigación en roedores revela información sorprendente sobre la relación entre la actividad neuronal y el flujo sanguíneo, así como sobre cómo afecta el consumo de sal cerebro.
Básicamente, para usar las palabras de javier popa, autor del estudio, "Cuando se ingieren alimentos salados, el cerebro los detecta y activa una serie de mecanismos compensatorios para reducir los niveles de sodio".
Que significa
Cuando se activan las neuronas, suele haber un rápido aumento del flujo sanguíneo al área. Esta relación se conoce como acoplamiento neurovascular o hiperemia funcional y se produce al dilatar los vasos sanguíneos del cerebro llamados arteriolas. Los estudios previos de acoplamiento neurovascular se han limitado a áreas superficiales del cerebro (como la corteza cerebral). Los científicos estudiaron cómo cambia el flujo sanguíneo en respuesta al entorno (como estímulos visuales o auditivos). Poco se sabe si los mismos principios se aplican a regiones cerebrales más profundas en sintonía con los estímulos producidos por el propio cuerpo, conocidos como señales interoceptivas.
El cerebro ... en sal
Para estudiar esta relación entre la sal y el cerebro en sus regiones profundas, un equipo de científicos dirigido por javier popa, profesor de neurociencia en la Universidad Estatal de Georgia, ha desarrollado un nuevo enfoque. Este enfoque combina técnicas quirúrgicas y diagnósticos avanzados. El equipo se centró en el hipotálamo, una región profunda del cerebro involucrada en funciones corporales críticas como beber, comer o regular la temperatura corporal, y también involucrada en la reproducción. El estudio, que aparece en la revista Cell Reports, examina cómo ha cambiado el flujo sanguíneo al hipotálamo en respuesta a la ingesta de sal.
“Elegimos la sal porque el cuerpo necesita controlar los niveles de sodio con mucha precisión. También tenemos células específicas que detectan la cantidad de sal en la sangre ”, dice Stern.
Cuando ingieres alimentos salados, el cerebro los detecta y activa una serie de mecanismos compensatorios para reducir los niveles de sodio. El cuerpo hace esto en parte activando las neuronas que desencadenan la liberación de vasopresina, una hormona antidiurética que juega un papel clave en el mantenimiento de la concentración de sal correcta.
¿Que cambios? Sorprende los resultados.
En contraste con estudios previos que observaron un vínculo positivo entre la actividad neuronal y el aumento del flujo sanguíneo, los investigadores encontraron un disminución del flujo sanguíneo cuando las neuronas se activan en el hipotálamo.
"Los resultados nos tomaron por sorpresa porque vimos vasoconstricción, que es lo opuesto a lo que la mayoría de la gente ha descrito en la corteza en respuesta a un estímulo sensorial", dice Stern. "Normalmente hay una reducción del flujo sanguíneo en la corteza en el caso de enfermedades como el Alzheimer o después de un accidente cerebrovascular o isquemia".
El equipo llama al fenómeno "Acoplamiento neurovascular inverso" o una disminución del flujo sanguíneo que produce hipoxia. También observaron otras diferencias: en la corteza, las respuestas vasculares a los estímulos están muy localizadas y la dilatación se produce rápidamente. En el hipotálamo, la respuesta fue generalizada y se produjo lentamente, durante un largo período de tiempo.
“Cuando comemos mucha sal, nuestros niveles de sodio permanecen altos durante mucho tiempo”, dice Stern. "Creemos que la hipoxia es un mecanismo que fortalece la capacidad de las neuronas para responder a la estimulación prolongada de la sal, lo que les permite permanecer activas durante un período prolongado".
Sal, hipertensión e hipoxia
Los hallazgos plantean preguntas interesantes sobre cómo la hipertensión puede afectar el cerebro. Se cree que entre el 50 y el 60% de la hipertensión se debe a la sal, es decir, se desencadena por una ingesta excesiva de sal. El equipo de investigación tiene la intención de estudiar este mecanismo de acoplamiento neurovascular inverso en modelos animales para determinar si contribuye a la patología de la hipertensión. Además, esperan usar su enfoque para estudiar otras regiones y enfermedades del cerebro, incluida la depresión, la obesidad y las afecciones neurodegenerativas.
“Si ingieres mucha sal de forma crónica, tendrás una sobreactivación de las neuronas de vasopresina. Este mecanismo puede entonces inducir una hipoxia excesiva, lo que podría provocar daños en los tejidos del cerebro ”, dice Stern. "Si podemos comprender mejor este proceso, podemos idear nuevos objetivos para detener esta activación dependiente de la hipoxia y quizás mejorar los resultados para las personas con hipertensión dependiente de la sal".