Una nueva investigación con roedores revela información sorprendente sobre la relación entre la actividad de las neuronas y el flujo sanguíneo, así como sobre cómo afecta el consumo de sal. cerebro.
Básicamente, para usar las palabras de javier popa, autor del estudio, "Cuando ingieres alimentos salados, el cerebro lo detecta y activa una serie de mecanismos compensatorios para reducir los niveles de sodio".
Que significa
Cuando las neuronas se activan, generalmente hay un rápido aumento en el flujo de sangre al área. Esta relación se conoce como acoplamiento neurovascular o hiperemia funcional y ocurre al dilatar los vasos sanguíneos en el cerebro llamados arteriolas. Los estudios previos del acoplamiento neurovascular se han limitado a áreas superficiales del cerebro (como la corteza cerebral). Los científicos estudiaron cómo cambia el flujo sanguíneo en respuesta al entorno (como estímulos visuales o auditivos). Poco se sabe si los mismos principios se aplican a regiones cerebrales más profundas en sintonía con los estímulos producidos por el propio cuerpo, conocidos como señales interoceptivas.
El cerebro... en sal
Para estudiar esta relación entre la sal y el cerebro en sus regiones profundas, un equipo de científicos dirigido por javier popa, profesor de neurociencia en la Universidad Estatal de Georgia, ha desarrollado un nuevo enfoque. Este enfoque combina técnicas quirúrgicas y diagnósticos avanzados. El equipo se centró en el hipotálamo, una región cerebral profunda involucrada en funciones corporales críticas, como beber, comer o regular la temperatura corporal, y también involucrada en la reproducción. El estudio, que aparece en la revista Cell Reports, examina cómo ha cambiado el flujo de sangre al hipotálamo en respuesta a la ingesta de sal.
“Elegimos la sal porque el cuerpo necesita controlar los niveles de sodio con mucha precisión. También tenemos células específicas que detectan la cantidad de sal en la sangre”, dice Stern.
Cuando ingieres alimentos salados, el cerebro los detecta y activa una serie de mecanismos compensatorios para reducir los niveles de sodio. El cuerpo hace esto en parte activando las neuronas que desencadenan la liberación de vasopresina, una hormona antidiurética que juega un papel clave en el mantenimiento de la concentración de sal correcta.
¿Que cambios? Sorprende los resultados.
En contraste con estudios previos que observaron un vínculo positivo entre la actividad de las neuronas y el aumento del flujo sanguíneo, los investigadores encontraron una disminución del flujo sanguíneo cuando las neuronas se activan en el hipotálamo.
"Los resultados nos sorprendieron porque vimos vasoconstricción, que es lo opuesto a lo que la mayoría de la gente ha descrito en la corteza en respuesta a un estímulo sensorial", dice Stern. “Normalmente hay una reducción del flujo sanguíneo en la corteza en el caso de enfermedades como el Alzheimer o después de un ictus o una isquemia”.
El equipo llama al fenómeno "acoplamiento neurovascular inverso" o una disminución del flujo sanguíneo que produce hipoxia. También observaron otras diferencias: en la corteza, las respuestas vasculares a los estímulos están muy localizadas y la dilatación se produce rápidamente. En el hipotálamo, la respuesta fue generalizada y se produjo lentamente, durante un largo período de tiempo.
"Cuando comemos mucha sal, nuestros niveles de sodio se mantienen altos durante mucho tiempo", dice Stern. "Creemos que la hipoxia es un mecanismo que fortalece la capacidad de las neuronas para responder a la estimulación salina prolongada, lo que les permite permanecer activas durante un período prolongado".
Sal, hipertensión e hipoxia
Los hallazgos plantean preguntas interesantes sobre cómo la hipertensión puede afectar el cerebro. Se cree que entre el 50 y el 60% de la hipertensión se debe a la sal, es decir, se desencadena por una ingesta excesiva de sal. El equipo de investigación pretende estudiar este mecanismo de acoplamiento neurovascular inverso en modelos animales para determinar si contribuye a la patología de la hipertensión. Además, esperan utilizar su enfoque para estudiar otras regiones y enfermedades del cerebro, como la depresión, la obesidad y las enfermedades neurodegenerativas.
“Si ingieres mucha sal de forma crónica, tendrás una sobreactivación de las neuronas de vasopresina. Este mecanismo puede entonces inducir una hipoxia excesiva, lo que podría provocar daños en los tejidos del cerebro ", dice Stern. Si podemos comprender mejor este proceso, podemos idear nuevos objetivos para detener esta activación dependiente de la hipoxia y tal vez mejorar los resultados de las personas. con hipertensión arterial dependiente de la sal”.
