Un grupo de investigadores ha diseñado un anticuerpo con características muy especiales. Actúa como una bomba inteligente que reconoce proteínas específicas en la superficie de las células senescentes y las elimina sin afectar al resto, minimizando los posibles efectos secundarios.
¿En resumen? Un anticuerpo contra el envejecimiento celular.
Los resultados de este extraordinario trabajo, publicado en Scientific Reports, allanan el camino para el desarrollo de tratamientos efectivos para retrasar el progreso de las enfermedades relacionadas con la edad e incluso el propio proceso de envejecimiento celular a largo plazo. El objetivo es aumentar la longevidad y, sobre todo, la calidad de vida de las personas en esta etapa de su vida.
Tenemos, por primera vez, una base de anticuerpos que puede usarse para ayudar a retrasar el envejecimiento celular y la senescencia en humanos
Salvador Macip, líder del estudio e investigador de la Universidad de Leicester
"Basamos este trabajo en terapias contra el cáncer existentes", explica Macip. "Terapias que se dirigen a proteínas específicas presentes en la superficie de las células cancerosas. También hemos aplicado la misma estrategia a las células senescentes".
Envejecimiento celular
Todos los organismos vivos tienen un mecanismo conocido como envejecimiento celular (o senescencia) que detiene la división de las células dañadas y las elimina para evitar que se reproduzcan. Este mecanismo ayuda a retrasar la progresión del cáncer, por ejemplo, además de ayudar al tejido en la etapa de desarrollo del embrión. Sin embargo, a pesar de ser un mecanismo biológico beneficioso, contribuye al desarrollo de enfermedades en la vejez. Parece que esto se debe a que el sistema inmunológico ya no puede eliminar de manera eficiente estas células senescentes. Es así como con el envejecimiento celular estas células se van acumulando en los tejidos y afectan negativamente a su funcionamiento.
Experimentos de laboratorio anteriores realizados con modelos animales han demostrado que la eliminación de estas células senescentes retrasó con éxito el progreso de la enfermedad y el declive asociado con la edad. De estos surgió una clase de drogas conocidas como senolíticos, que han llamado la atención de laboratorios de todo el mundo. Su difusión masiva, sin embargo, se ve obstaculizada por su falta de especificidad y efectos secundarios.
Un "misil" contra la vejez
El fármaco diseñado por Macip y su equipo es un senolítico de segunda generación. A diferencia de los actuales, tiene alta especificidad y posibilidad de controlar su administración. Los investigadores de Leicester se basaron en los resultados de un estudio anterior que examinó el "surfaceoma", las proteínas en la superficie celular, para identificar las que se encuentran solo en las células senescentes.
Luego usaron un anticuerpo monoclonal entrenado para reconocer células senescentes y adherirse a ellas. “Así como nuestros anticuerpos reconocen los gérmenes y nos protegen de ellos, diseñamos estos anticuerpos para que reconozcan las células viejas. Y para destruirlas, les dotamos de una carga tóxica, como si fueran misiles guiados”, dice Macip.
La "bala de plata" contra el envejecimiento celular podría "dispararse" cuando aparezcan los primeros síntomas de enfermedades como el Alzheimer, la diabetes tipo 2, el Parkinson, la artritis, las cataratas o algunos tipos de cáncer. A más largo plazo, los investigadores creen que podría usarse como parte de un protocolo que mejore el envejecimiento y extienda la esperanza de vida saludable.
