En muchas partes del mundo, el acceso al agua potable es una importante necesidad insatisfecha. Un nuevo material que desinfecta el agua en una hora puede tener la respuesta. Esto es lo que hace un prototipo de la Universidad de Texas, Austin.
La forma más habitual de desinfectar el agua y potabilizarla suele ser hervirla. Muchas partes del mundo carecen de fuentes confiables de electricidad y equipos modernos para hacer este trabajo de manera eficiente. Se han diseñado nuevos dispositivos y métodos (alambiques solares, filtros de grafeno, dispensadores de cloro) para limpiar el agua de manera más rápida y eficiente que los métodos anteriores, pero requieren electricidad y aún pueden requerir mucho trabajo. Otros métodos (como el revolucionario electrohilado) aún se están finalizando.
Agua potable gracias al hidrogel
Para el nuevo estudio, los investigadores desarrollaron un método relativamente fácil. que no requiere energía para funcionar. Es una tableta de hidrogel que simplemente se puede dejar caer en un recipiente con agua, donde mata más del 99,999 por ciento de las bacterias en una hora más o menos. Luego, el hidrogel se puede eliminar, sin dejar residuos ni productos químicos. la investigacion fue publicado en la revista Advanced Materials.
Las tabletas funcionan generando peróxido de hidrógeno, que trabaja con partículas de carbón activado para matar las bacterias al interrumpir su metabolismo y hacer que el agua sea potable. El equipo dice que no se crean subproductos dañinos en el proceso.
El hidrogel también podría mejorar los métodos actuales
Sin embargo, no solo beber agua "en tabletas". Estos purificadores de hidrogel también podrían ser útiles para mejorar otras técnicas, como la destilación solar. Un sistema que funciona concentrando el calor del sol para evaporar el agua y recogerla en otro recipiente, dejando atrás los contaminantes. Este equipo puede obstruirse con microbios, pero el equipo dice que el nuevo hidrogel podría evitarlo.
Aunque hasta ahora solo se han realizado pruebas a pequeña escala, los nuevos hidrogeles también deberían ser bastante fáciles de escalar, dicen los investigadores. Los materiales y procesos son económicos y simples, y el material se puede moldear en todo tipo de formas y tamaños para adaptarse a casos de uso específicos.
"Nuestro hidrogel multifuncional puede marcar una gran diferencia en la mitigación de la escasez mundial de agua potable. Es fácil de usar, altamente eficiente y potencialmente escalable para la producción en masa", dice. guihua yu, autor correspondiente del estudio.
