Repensar las causas del dolor y la gran amenaza que representa puede proporcionar a los pacientes con dolor crónico un alivio duradero y alterar las redes cerebrales asociadas con el procesamiento del dolor. Esto es lo que establece una nueva investigación realizada por la Universidad de Colorado Boulder.
El estudio, publicado en JAMA Psychiatry, encontró que dos tercios de los pacientes con dolor de espalda crónico se sometieron a un tratamiento psicológico de cuatro semanas llamado Terapia de reprocesamiento del dolor (PRT) experimentaron cero o muy poco dolor después del tratamiento. La mayoría de ellos conservó el alivio del dolor de espalda crónico durante 12 meses.
Los hallazgos proporcionan algunas de las pruebas más sólidas de que el tratamiento psicológico puede proporcionar un alivio poderoso y duradero para un problema que aflige a 13 millones de personas en Italia y es una de las principales causas de discapacidad en todo el mundo.
El dolor crónico no es solo una cuestión física
"Durante mucho tiempo pensamos que el dolor crónico se debía principalmente a problemas en el cuerpo, y la mayoría de los tratamientos hasta la fecha se han centrado en esto", dice el autor principal. Yoni Ashar. "Este tratamiento se basa en la premisa de que el cerebro puede generar dolor en ausencia de lesión, o incluso después de que una lesión haya sanado, y que la gente puede desaprender este estímulo doloroso."
Sobre 85% de las personas con dolor de espalda crónico tiene el llamado "dolor primario", lo que significa que las pruebas no pueden identificar una fuente corporal clara, como daño tisular.
La falla radica, al menos en parte, en las vías neuronales que no funcionan: Varias regiones del cerebro, incluidas las asociadas con la recompensa y el miedo, se activan más durante los episodios de dolor crónico que en el dolor agudo, según los estudios. Y entre los pacientes con experiencias dolorosas crónicas, algunas redes neuronales están sensibilizadas para reaccionar de forma exagerada incluso a estímulos leves.
Si bien el dolor es generalmente una señal de advertencia de que algo anda mal con el cuerpo, el dolor crónico primario, dijo Ashar, es "como una falsa alarma en la posición de 'encendido'".
La terapia psicológica PRT intenta silenciar la alarma.
"La idea es que al pensar que el dolor es seguro en lugar de amenazante, los pacientes pueden alterar las redes cerebrales y eventualmente neutralizarlo", dice Ashar. Para el ensayo controlado aleatorio, Ashar y sus colegas reclutaron a 151 hombres y mujeres que habían estado sufriendo de dolor de espalda durante al menos seis meses con una intensidad de al menos cuatro en una escala de cero a 10.
Los del grupo de tratamiento completaron una evaluación seguida de ocho sesiones de PRT de una hora, una técnica desarrollada por el psicólogo. alan gordon. ¿Los objetivos? Primero: educar al paciente sobre el papel del cerebro en la generación de dolor crónico. Segundo: reevalúe el dolor mientras realiza movimientos que tenía miedo de hacer. Tercero: aprender a lidiar con las emociones que pueden exacerbar el dolor.
El dolor no está "todo en tu cabeza"
Este estudio, obviamente, no sugiere que el dolor no sea real o que esté "todo en la cabeza". Solo dice que si uno de sus componentes (incluso uno significativo) tiene causas neurológicas, también puede haber soluciones de este tipo. Específicamente, los hallazgos brindan algunas de las pruebas más sólidas de que el tratamiento psicológico puede brindar un alivio poderoso y duradero.
Los resultados
Antes y después del tratamiento, los participantes también se sometieron a escáneres de resonancia magnética funcional (fMRI) para medir cómo reaccionaban sus cerebros a un estímulo de dolor leve. Después del tratamiento, el 66% de los pacientes en el grupo de tratamiento fueron indoloros o casi indoloros en comparación con el 20% en el grupo de placebo y el 10% en el grupo sin tratamiento.
Y cuando las personas del grupo PRT estuvieron expuestas al dolor en el escáner después del tratamiento, las regiones del cerebro asociadas con el procesamiento del dolor, incluida la ínsula anterior y el cíngulo anterior, se calmaron significativamente.
Los siguientes pasos
El equipo de investigación se ha centrado particularmente en el tratamiento psicológico para el dolor de espalda crónico, por lo que se necesitan estudios futuros y más amplios para determinar si produciría resultados similares para otros tipos de dolor crónico.
Este estudio sugiere una forma fundamentalmente nueva de pensar tanto sobre las causas del dolor de espalda crónico como sobre las herramientas disponibles para tratarlo de forma duradera. No puedo esperar, ahora que las dolencias se están haciendo sentir en mí también, para ver a dónde irá este enfoque.
