Si bien hasta ahora no hemos encontrado ninguna evidencia de vida en el espacio, eso no significa que no debamos estar preparados para el día en que las cosas puedan cambiar. Después de todo, muchos científicos piensan que la vida extraterrestre es una posibilidad real, si no una probabilidad absoluta.
Los laboratorios de todo el mundo se han dedicado a esta investigación durante años, con la última llegada, China, feroz también en este campo. Si (o cuando) encontramos alguna vez esa evidencia, una nueva perspectiva científica de la NASA nos dice que debemos estar listos, prepararnos para el evento.
En el documento, dirigido nada menos que por el científico jefe de la agencia espacial, James Green, Los investigadores de la NASA argumentan por qué necesitamos establecer un marco para informar sobre la evidencia de vida en el espacio.
Los grandes poderes conllevan grandes responsabilidades.
"Nuestra generación podría ser, de manera realista, la que descubrirá evidencia de vida más allá de la Tierra", escribe el equipo de investigación. “La responsabilidad deriva de este potencial privilegiado”. Según los investigadores, es poco probable que el descubrimiento de vida extraterrestre por parte de la humanidad sea un evento de "sí o no" de todo o nada. Es más probable que la detección de vida en el espacio sea un proceso de investigación y descubrimiento científico en constante evolución. Cuanto antes lo averigüemos, mejor.
"La historia incluye muchas declaraciones sobre la percepción de la vida que más tarde resultaron ser incorrectas o ambiguas cuando se consideraron en términos puramente binarios", explican los investigadores. Para poder evaluar en varios niveles qué se puede considerar “vida en el espacio” y qué no, necesitamos una escala progresiva. Algo parecido al escala de nivel de preparación tecnológica (TRL) que la propia NASA utiliza para monitorear el progreso de los instrumentos de vuelo espacial, durante todo el proceso desde su concepción hasta su uso en misiones reales.
Una escala para detectar vida en el espacio.
En el contexto de los estudios astrobiológicos de la vida, la NASA afirma que podríamos utilizar algún tipo de escala de "confianza del estudio de la vida". La detección inicial de biofirmas potenciales se clasificaría con niveles más bajos, la evidencia específica y cierta de organismos vivos tendría niveles más altos.
Hacer una escala progresiva de este tipo y clasificar los diversos descubrimientos en orden de importancia ayudaría a la comunidad científica del mundo a interpretar cualquier descubrimiento nuevo relacionado con la vida en el espacio.
Establecer las mejores prácticas para comunicar sobre la detección de la vida en el espacio puede servir para establecer expectativas razonables sobre las primeras etapas de una empresa extremadamente exigente. Puede generar confianza pública al dejar en claro que se esperan salidas en falso y callejones sin salida. Incluso puede ser potencialmente productivo para el proceso científico.
De un extracto del artículo
Sea cual sea el resultado del diálogo, lo importante es que suceda. Sólo entonces las autoridades sobre el terreno serán realmente eficaces a la hora de comunicar los resultados de su investigación sobre la vida en el espacio sin caer en anuncios descarados o informes aburridos y frustrantes.
La perspectiva fue publicado en Nature.
