Después de veinte años de investigación preclínica, la ciencia es listo para comenzar la primera fase de pruebas en humanos una vacuna preventiva de dosis única para el cáncer de mama. Una vacuna diseñada para atacar una proteína comúnmente expresada por cánceres de mama triple negativos que representan el 15% del total.
La definición de "triple negativo" enfatiza la falta de una de las tres características moleculares principales comúnmente atacadas por los tratamientos modernos. Conclusión: Los cánceres de mama triple negativos son particularmente mortales.
La nueva forma contra el cáncer de mama
Un estudio fundamental lanzado en 2010 quizás representó un gran avance en la dirección de un nuevo tipo de vacuna preventiva contra el cáncer de mama. La investigación ha indicado que las células de cáncer de mama a menudo expresan altos niveles de una proteína llamada α-lactoalbúmina. En particular, se encontró que las células de cáncer de mama triple negativo expresan comúnmente la proteína, lo que la convierte en un objetivo para una vacuna.
La idea general detrás de la vacuna es que la α-lactoalbúmina podría ser el llamado objetivo inmunológico. Podemos estimular el sistema inmunitario para que ataque a las células que producen esa proteína y siga el cáncer.
thomas budd, autor principal del estudio
Los estudios en animales han encontrado que entrenar al sistema inmunológico para que se dirija a las células que producen α-lactoalbúmina puede inhibir el crecimiento de los cánceres de mama e incluso evitar que aparezcan por completo. Vicente Tuohy, que ha estado trabajando en este proyecto durante casi 20 años, dice que el objetivo es producir una verdadera vacuna profiláctica para quienes tienen un alto riesgo de desarrollar cáncer de mama.
"Lo que estamos tratando de hacer es lo que llamamos prevención primaria", dice Tuohy. “De hecho, evita que la enfermedad se manifieste desde el principio. No estamos tratando de prevenir la recurrencia, sino la aparición del cáncer de mama”.
Finalmente fase 1
Este ensayo en humanos de fase 1 está diseñado para ofrecer información preliminar sobre el perfil de seguridad de la vacuna. El estudio también evaluará las respuestas inmunológicas. Inicialmente, se inscribirán hasta 24 mujeres en el estudio. La cohorte incluirá pacientes con cáncer de mama triple negativo actualmente libre de enfermedad, a quienes se les hará un seguimiento durante aproximadamente tres meses para monitorear los efectos adversos.
Esta fase debería durar alrededor de un año. Los estudios posteriores inscriben a más voluntarios para comenzar a evaluareficacia. En esos estudios posteriores, los investigadores esperan tratar a sujetos sanos pero genéticamente de alto riesgo de desarrollar cáncer de mama.
Con suerte, es decir, si todas las fases de la investigación van a la perfección, tendremos esta vacuna en 2031. Esto se debe a que se necesitan años para evaluar la aparición de cáncer en la vida de una persona.
No será para todos
No espere que esta vacuna se inyecte en niños pequeños para prevenir el cáncer de mama como se hace hoy para el sarampión o la meningitis. La proteína diana de la vacuna, la α-lactoalbúmina, es una proteína láctea dependiente de la lactancia. Significa que se expresa normalmente cuando el tejido mamario sano se está preparando para amamantar.
Por lo tanto, esta vacuna podría usarse en mujeres con alto riesgo de cáncer de mama que ya han pasado la edad fértil, o en mujeres más jóvenes con un riesgo genético particularmente alto de cáncer de mama que pueden estar dispuestas a dejar de amamantar en el futuro.
A pesar de las limitaciones potenciales para la difusión generalizada, sería un logro extraordinario. Y los investigadores son optimistas de que esta estrategia también se puede aplicar a otros tipos de cáncer.
El cáncer (no solo el cáncer de mama) es el gran objetivo para los próximos años
Hay muchos otros investigadores en todo el mundo que están estudiando una variedad de objetivos moleculares para muchos tipos diferentes de vacunas contra el cáncer. Los estudios humanos ya han comenzado en un vacuna dirigida al cáncer colorrectal y otros tipos de vacunas contra el cáncer se encuentran en diversas etapas de desarrollo. Se dirigen a todo, desde el cáncer de piel hasta el cáncer de polmonepasando por el glioblastoma.
"Nuestro programa de investigación traslacional se centra en el desarrollo de vacunas que previenen las enfermedades que enfrentamos a medida que envejecemos, como el cáncer de mama, de ovario y de endometrio", dice Tuohy, mirando hacia el futuro. "Si tienen éxito, estas vacunas tienen el potencial de transformar la forma en que controlamos los cánceres de aparición en adultos y aumentar la esperanza de vida de una manera similar al impacto que ha tenido el programa de vacunación infantil".
