Para algunas personas con depresión difícil de tratar, un dispositivo personalizado implantado en el cerebro podría brindar alivio cuando nada más puede hacerlo. Un nuevo estudio de caso lo sugiere publicado el lunes en Nature Medicine. Por primera vez, los investigadores utilizaron la estimulación cerebral profunda personalizada para aliviar sustancialmente el ataque de una década de un paciente con depresión severa.
Hay muchas preguntas sobre la viabilidad de esta tecnología a gran escala, pero esto podría resultar un avance increíble en el campo.
Estimulación cerebral profunda (DBS)
Ya se utiliza con éxito para tratar trastornos neurológicos, incluida la enfermedad de Parkinson y algunas formas de epilepsia. La idea detrás de DBS es transmitir impulsos eléctricos para equilibrar los patrones irregulares de actividad cerebral asociados con el trastorno en cuestión. El procedimiento consiste en implantar electrodos en el cerebro y ajustarlos con un dispositivo colocado en otra parte del cuerpo. un poco como un marcapasos regula el corazón.
La estimulación cerebral profunda (DBS) para la depresión era un área de estudio confusa. Algunos pacientes informan mejoras significativas en el estado de ánimo después de recibirlo, otros no muestran respuesta. Un grupo de científicos de la Universidad de California en San Francisco quería averiguar si su técnica de DBS era más efectiva que los métodos existentes. Estudiaron diferentes áreas del cerebro de pacientes deprimidos y luego utilizaron un algoritmo informático para determinar cuáles de ellos eran los mejores candidatos para la nueva terapia.
Los hallazgos sobre la depresión severa
Cuando una mujer deprimida, identificada como Sarah, comenzó un régimen de medicamentos en el que tomaba dos dosis bajas de MDMA al día, experimentó una alivio inmediato de sus síntomas de depresión. Dos años más tarde, sus médicos todavía estaban monitoreando su progreso. Esto sugiere que este tipo de terapia puede producir una mejora duradera en pacientes que han tenido un historial de depresión de por vida.
Cuando me di cuenta de mí mismo por primera vez, me sentí intensamente feliz. Al mismo tiempo, me di cuenta de que mi depresión no era culpa mía. Más bien, tenía una condición médica que podía tratarse. Esta conciencia cambió mi perspectiva de mi vida. Mi depresión ya no era un estado permanente; Pude sentir alegría de nuevo.
"Sarah", paciente tratado con esta metodología
¿Cuál es la diferencia con otros intentos similares?
El tratamiento que curó la depresión severa de Sarah utiliza los mismos impulsos eléctricos, pero los varía según los patrones cerebrales específicos asociados con la depresión. Esta nueva versión "personalizada" de la estimulación cerebral se utiliza para apuntar a una parte del cerebro que ha sido identificada con actividad anormal durante los episodios depresivos.
Los impulsos se dirigen a una región llamada estriado ventral y un área llamada amígdala, dos áreas cruciales en la toma de decisiones. Su mal funcionamiento provoca emociones negativas como tristeza y miedo. El tratamiento intenta corregir este mal funcionamiento activando impulsos eléctricos que interfieren con el impulso natural del cerebro de concentrarse en las emociones negativas y, en cambio, causan un sentimiento positivo.
Este es solo un caso y, claramente, la experiencia de Sarah solo debe verse como una prueba de concepto. Se necesita más investigación para determinar si este tipo de tratamiento podría aplicarse a otras personas. La naturaleza personalizada del tratamiento hará que sea difícil de difundir pronto: el costo actual es de unos 30.000 dólares.
Ahora todo debe perfeccionarse y abaratarse
"Para el usuario promedio, esta herramienta probablemente sería bastante fácil de implementar y usar", dice. Eduardo Chang, quien ayudó a dirigir la investigación y también fue el autor principal de un estudio relacionado publicado en la revista de acceso abierto PLoS One de BioMed Central en febrero. "Para que esto ayude a más personas, se necesitará una simplificación". Pero, agrega, hay una serie de oportunidades para pensar en cómo la tecnología podría usarse para ayudar y minimizar la cantidad de trabajo manual y mano de obra requerida para realizar el "análisis realmente completo" que se requería.
En un estudio publicado en la edición de diciembre de la revista Science, los investigadores encontraron que un método para insertar material genético en células madre podría mejorar los resultados de múltiples maneras.
“Descubrimos que podemos identificar de manera confiable diferentes partes del cerebro. Así que esto nos ayudará a desarrollar nuevos enfoques de tratamiento para la depresión que se centren en circuitos cerebrales específicos ”, dice. susana scangos, profesor asistente de psiquiatría en el Centro Médico de la Universidad de Duke.
Los colegas de Zaharchuk ya están tratando de identificar qué circuitos cerebrales están asociados con la depresión y comienzan a preguntarse si es posible estimular estos circuitos sin invadir el cerebro.
