Saildrone construye embarcaciones oceánicas autónomas para estudiar el medio ambiente. Este verano, la startup de Silicon Valley envió cinco de sus barcos directamente al camino de los huracanes en el Océano Atlántico.
Mientras que los aviones pueden volar a través de los huracanes, los vientos desatados por estos fenomenos levantan olas tan grandes que intentar navegar en botes dentro de ellas es algo que debe evitarse a toda costa. A excepción de Saildrone: sus barcos no están tripulados y están construidos para sobrevivir a los vientos huracanados y las enormes olas.
Los científicos están encantados de que los barcos puedan mejorar nuestra comprensión de cómo se intensifican las tormentas.
Surfeando en huracanes
"Si estás en medio de un huracán con ese tipo de velocidad del viento, el océano se convierte en el límite turbulento entre el agua y el aire", dice (no sin una vena poética). chris meinig, director técnico de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
No me puedo imaginar volar un avión o un barco a propósito dentro de los huracanes. Prefiero enviar estos robots allí y hacer que hagan su trabajo.
chris meinig
Y así será. Saildrone tiene una asociación con las autoridades estadounidenses para estudiar cómo se forman los huracanes, incluida su rápida intensificación. Huracán ida, que recientemente golpeó la costa estadounidense, pasó de una tormenta de categoría 1 a una tormenta de categoría 4 en menos de 24 horas.
¿Cómo se fabrican los barcos Saildrone?
Los barcos de aviones no tripulados miden aproximadamente 7 metros (23 pies) de largo y tienen cuatro cámaras integradas. Miden la temperatura del viento, el océano y el aire. El CEO de Saildrone Richard Jenkins Dijo que su empresa centrará la investigación en comprender cómo se intercambian la energía y el calor (océano y atmósfera) durante los huracanes. Los datos recopilados de los barcos se retransmitirán en tiempo real para su análisis y estudios de casos.
“Nadie ha observado nunca lo que sucede con las olas de espuma que se rocían en el centro del huracán. Así que esperemos que podamos ver con la cámara cómo se ve el agua ”, dijo Jenkins.
Recientemente, los barcos Saildrone han estado estudiando las condiciones del océano cerca de Alaska. Los drones han navegado más de 800.000 kilómetros (500.000 millas) hasta la fecha. En 2019, el Saildrone se convirtió en el primer vehículo no tripulado en circunnavegar la Antártida.
No solo huracanes
La startup californiana no vive solo de huracanes. Los clientes de Saildrone incluyen a la NASA, el Departamento de Defensa y varias universidades. Actualmente hay alrededor de 100 barcos disponibles: otras unidades están en construcción, algunas incluso más grandes.
