Hoy más que nunca, los ingenieros y científicos se inspiran en la naturaleza en el desarrollo de nuevas tecnologías. Allí biomimetismo va rápido, y este avión de nuevo desarrollo no es una excepción: el más pequeño de todos los tiempos.
Inspirados por la forma en que árboles como los arces dispersan sus semillas, los investigadores desarrollaron una gama de diminutos microchips voladores. Son un poco más grandes que un grano de arena. Este avión 'microflier' atrapa el viento y gira como un helicóptero hacia el suelo.
La era de los microaviones
Los microaviones, diseñados por un equipo de la Universidad Northwestern, pueden equiparse con tecnología ultraminiatura, que incluye sensores, fuentes de energía, antenas para comunicación inalámbrica e incluso memoria incorporada para almacenamiento de datos.
“Nuestro objetivo era construir una aeronave con sistemas electrónicos a pequeña escala. Estas capacidades nos permiten enviar dispositivos electrónicos en miniatura altamente funcionales para monitorear el medio ambiente, garantizar la seguridad o controlar enfermedades ”, dice. Juan A. Rogers, quien dirigió el desarrollo del nuevo dispositivo.
El equipo de ingeniería quería diseñar una aeronave que permaneciera en el aire el mayor tiempo posible, para maximizar la recopilación de datos relevantes. Cuando se lanza el microplano, sus alas interactúan con el aire para crear un movimiento de rotación lento y estable.
"Vencimos a la naturaleza"
Creemos que hemos vencido a la naturaleza. Al menos en el sentido estricto de que hemos podido construir estructuras que caen con trayectorias más estables y velocidades terminales más lentas que las semillas equivalentes que se verían en plantas o árboles. También hemos podido construir estas estructuras de vuelo de helicópteros que son mucho más pequeñas que las que se encuentran en la naturaleza.
Juan A. Rogers, Northwestern University
Rogers cree que estos dispositivos podrían potencialmente lanzarse al cielo en masa y dispersarse para monitorear los esfuerzos de remediación ambiental después de un derrame de petróleo o para monitorear los niveles de contaminación del aire a diferentes altitudes.
Un microavión que se lanzará en enjambres para monitorear el medio ambiente. Pero luego se contamina. ¿O no?
La ironía de crear potencialmente un nuevo contaminante ambiental mientras se intenta mitigar los efectos de otro no se le ha escapado a Rogers y su equipo. Si puede lanzar este avión y puede tocar el suelo suavemente pero no puede regresar a la base, en realidad contamina el medio ambiente. En el artículo que describe su trabajo, los autores informan estas preocupaciones:
Se deben considerar cuidadosamente métodos eficientes de recuperación y eliminación. Una solución que evita estos problemas explota los dispositivos construidos con materiales que se reabsorben naturalmente en el medio ambiente a través de una reacción química y / o desintegración física a productos finales benignos.
Afortunadamente, el laboratorio de Rogers desarrolla componentes electrónicos transitorios que son capaces de disolverse en agua cuando dejan de ser útiles. Utilizando materiales similares, él y su equipo tienen como objetivo construir microaviones que podrían degradarse y desaparecer con el tiempo en las aguas subterráneas.
Trabajen en eso, chicos. Una versión de micro vElly que los biodegradables podrían ser la solución.
