Investigadores de la Universidad de Rice Ellos Desarrollaron Fibras de nanotubos de carbono flexibles que pueden recopilar lecturas precisas de ECG y frecuencia cardíaca cuando se tejen en una tela. Nos hicieron una camiseta súper ligera y ajustada que puede medir los signos vitales.
El nuevo material es suave como el algodón pero fuerte como el Kevlar. También es conductivo como varios metales y una camisa como esta podría ser el futuro de los wearables.
Una camiseta para tenerlo todo bajo control
La camiseta obtenida por el equipo de Rice se puede usar e incluso lavar como una prenda normal. Al contrario: sus fibras también son mucho menos propensas a romperse cuando un cuerpo está en movimiento. Pero, de lo contrario, ¿cómo se comporta?
Los investigadores informaron que la camisa recopilaba datos mucho mejores que un monitor de correa para el pecho estándar y se desempeñaba mucho mejor que los monitores de electrodos médicos comerciales en la toma de ECG.
Una camiseta tejida en nanotubos de carbono.
Esta camiseta de “diagnóstico” está hecha de un hilo conductor de nanotubos que agrega varias funcionalidades a la ropa normal. "La camiseta tiene que ajustarse bien al pecho", dice en un comunicado. Lauren Taylor, autor principal del estudio. "En estudios futuros, nos centraremos en el uso de parches más densos de hilos de nanotubos de carbono para que haya más superficie en contacto con la piel".
Las fibras de nanotubos de carbono fueron desarrolladas por primera vez por Matteo Pasquali, ingeniero de laboratorio de la Universidad Rice. Pasquali ha estudiado muchas aplicaciones de las fibras, incluido su uso como puentes para reparar tejidos cardíacos dañados, interfaces eléctricas con el cerebro, implantes cocleares, antenas flexibles. Incluso para aplicaciones automotrices y aeroespaciales.
Problemas superados
Inicialmente, las fibras eran demasiado delgadas para ser manipuladas por una máquina de coser. Fue entonces cuando los investigadores solicitaron la ayuda de un fabricante de cuerdas para crear un hilo que luego conformaría una prenda de vestir: una camiseta muy, muy especial.
“Trabajamos con alguien que vende pequeñas máquinas diseñadas para hacer cuerdas para modelos de barcos”, dijo Taylor, quien inicialmente trató de tejer el hilo a mano, con poco éxito. "Pudo crear un dispositivo de escala media que hace lo mismo".
Las fibras de la camiseta están cosidas en zigzag: un mecanismo que permite que la tela se estire sin romperlas. ¿Aplicaciones futuras? Gran cantidad de: interfaces hombre-máquina para automóviles o robótica blanda, como antenas o como monitores de salud y protección balística en uniformes militares.
