Los científicos han sabido durante décadas que una tormenta solar extrema podría dañar las redes eléctricas y potencialmente causar apagones prolongados. Las repercusiones se sentirían en todas partes, desde las cadenas de suministro globales y el transporte hasta el GPS.
Sin embargo, hasta ahora se ha examinado menos el impacto que dicha emisión solar podría tener en la infraestructura de Internet en particular. Una nueva investigación muestra que las fallas podrían ser catastróficas, un verdadero apocalipsis, en el verdadero significado del término, particularmente para los cables submarinos que sustentan la Internet global.
Sangeetha Abdu Jyothi, investigadora de la Universidad de California, acaba de presentar un estudio, “Tormentas solares: planificación de un apocalipsis en Internet”. Este es un examen del daño que una nube de partículas solares magnetizadas en rápido movimiento podría causar a la red mundial. La investigación de Abdu Jyothi destaca un escenario hasta ahora poco considerado: aquel en el que, incluso si la energía regresa en unas pocas horas o días, los cortes de Internet persistirían después de una tormenta similar.
Apocalipsis de internet
Permítanme comenzar diciendo que hay buenas noticias. Abdu Jyothi descubrió que La infraestructura de Internet local y regional tendría un riesgo bajo de sufrir daños incluso en una tormenta solar masiva., porque la fibra óptica no se ve afectada por corrientes inducidas geomagnéticamente. Sin embargo, el problema sería por los largos cables submarinos que unen los continentes. Una tormenta solar que afecte a varios de estos cables en todo el mundo podría causar una pérdida masiva de conectividad al cortar países en su origen, incluso dejando intacta la infraestructura local. De ahí la definición de "Apocalipsis de Internet" utilizada con conocimiento por el investigador.
Lo que realmente me hizo pensar en esto es que con la pandemia vimos lo poco preparado que estaba el mundo. No existía un protocolo para lidiar con esto de manera efectiva y ocurre lo mismo con la resiliencia de Internet. Nuestra infraestructura no está preparada para un evento solar a gran escala. Tenemos una comprensión muy limitada de cuál sería el alcance del daño.
Sangeetha Abdu Jyothi, Universidad de California
Esta brecha de información se debe principalmente a la falta de datos.
Las tormentas solares severas son tan raras que solo las tenemos tres ejemplos principales a lo largo de la historia reciente. Grandes acontecimientos en el 1859 y en 1921 han demostrado que las perturbaciones geomagnéticas pueden interrumpir la infraestructura eléctrica y las líneas de comunicación, como los cables de telégrafo. En 1859, las agujas de la brújula se balancearon salvajemente y la aurora boreal fue visible en el ecuador de Colombia. Pero esas perturbaciones geomagnéticas ocurrieron antes de que se establecieran las redes eléctricas modernas. Una tormenta solar de gravedad moderada en 1989 provocó un apagón de nueve horas en el noreste de Canadá, pero no un "apocalipsis de Internet"; esto también ocurrió antes del surgimiento de la infraestructura web moderna.
Si bien no ocurren con frecuencia, las expulsiones masivas coronales son una amenaza real para la resistencia de Internet, dice Abdu Jyothi. Y después de tres décadas de baja actividad de tormentas solares, la probabilidad de que se produzca otro accidente está aumentando.
¿Por qué están en riesgo los cables submarinos?
Para mantener intactos los datos de los océanos, los cables están equipados con repetidores a intervalos de unos 50-150 kilómetros dependiendo del cable. Estos dispositivos amplifican la señal óptica, asegurándose de que no se pierda nada en el tránsito, como un relevo lanzado en una pelota de béisbol. Estos repetidores son el "eslabón débil" de la cadena cuando se exponen a corrientes geomagnéticas. Sin embargo, el "apocalipsis de Internet" también afectaría a cualquier equipo que orbita la tierra. Malas noticias para Starlinkpor ejemplo
Pero exactamente, ¿cuánto daño y dónde ocurriría? “Actualmente no hay modelos disponibles sobre cómo podría funcionar”, dice Abdu Jyothi. “Somos más conscientes de cómo estas tormentas afectarían los sistemas de energía en el suelo. En el océano es difícil de predecir ”.
Las eyecciones de masa coronal tienden a tener un mayor impacto en latitudes más altas, más cerca de los polos magnéticos de la Tierra. Es por eso que los cables en algunas regiones estarían más interesados en el apocalipsis de Internet que en otras. Asia correría menos riesgos, porque Singapur sirve como centro para muchos cables submarinos en la región y está en el ecuador. Para los cables que cruzan los océanos Atlántico y Pacífico, sin embargo, probablemente sería un desastre incluso en el caso de tormentas solares que no son muy graves.
¿El riesgo? No un apocalipsis, pero sí una media palingénesis.
Internet es estructuralmente resistente: si una ruta no está disponible, el tráfico se desvía a otras rutas. Esta es una propiedad que potencialmente podría mantener la conectividad, incluso a velocidades lentas, en caso de una tormenta solar. Pero suficiente daño a estas arterias vitales comenzaría a desestabilizar la red. Y dependiendo de dónde ocurran las roturas del cable, Abdu Jyothi dice que los sistemas de enrutamiento de datos fundamentales como el Sistema de Nombres de Dominio pueden comenzar a funcionar mal, creando roturas en la cadena.
¿Qué pienso de eso? Hay algunas personas que piensan que una perturbación geomagnética sería un escenario catastrófico y hay otras que piensan que sería un evento menos importante. Estoy un poco en el medio. Creo que la perspectiva de un "Apocalipsis en Internet" es algo para lo que la industria ciertamente debe estar preparada.
