Para muchos son días en el mar, y muchos optan por un reloj inteligente para hacer ejercicios al aire libre. Quizás para largos baños, siempre que sean resistentes al agua. ¿Y si te dijera que están sacando un reloj inteligente que es capaz de disolverse en agua? ¿Un reloj inteligente "soluble"?
Investigadores de la Universidad de Tianjin utilizaron material nanocompuesto de dos metales para crear un prototipo de reloj inteligente completamente funcional que se disuelve cuando se sumerge en agua.
Pero ¿por qué?
Según el periódico publicado en ACS Applied Materials & InterfacesLos dispositivos portátiles y solubles podrían ser una solución para combatir los desechos electrónicos. Si bien los dispositivos electrónicos más grandes se pueden desmontar para reciclar piezas, los dispositivos más pequeños como los relojes inteligentes y las bandas de fitness requieren un proceso mucho más difícil. Los componentes deben recuperarse a mano y esto puede resultar en procesos peligrosos como combustión abierta o lixiviación ácida.
Siguiendo esta línea de pensamiento, los investigadores especularon que un reloj inteligente soluble podría resolver estos problemas.
Soluble pero duradero
El desafío aquí es que los relojes inteligentes y las correas de fitness deben ser duraderos. Si bien no todos son seguros para la piscina o la ducha, la mayoría afirma resistir cosas como lavar platos, sesiones de entrenamiento (con sudores asociados) y tormentas eléctricas.
Los investigadores modificaron un material nanocompuesto a base de zinc que se usaba anteriormente para crear un circuito soluble temporal. Para hacer que el material sea lo suficientemente conductor para la electrónica de consumo, los investigadores agregaron nanocables de plata. Luego imprimieron la solución en un polímero degradable en agua y "solidificaron los circuitos aplicando pequeñas gotas de agua que facilitan las reacciones químicas y luego se evaporan".
¿Cómo se fabrica el reloj inteligente soluble?
Usando este método, los investigadores crearon múltiples placas de circuito impreso que luego se alojaron dentro de una caja de alcohol polivinílico impresa en 3D. (El alcohol polivinílico es un material biodegradable soluble en agua). El prototipo de reloj inteligente también incluía sensores que podían leer la frecuencia cardíaca, el recuento de pasos y los niveles de oxígeno en sangre. También pudo conectarse a una aplicación de teléfono a través de Bluetooth. Un reloj inteligente, lo dije. En toda regla.
Durante las pruebas, los investigadores descubrieron que el dispositivo podía registrar con precisión datos biométricos, así como enviar emojis, identificador de llamadas y mensajes desde un teléfono emparejado. También fue capaz de soportar salpicaduras de gotas de agua, lo que indica que el reloj inteligente podría tolerar un (¿pequeño?) Grado de humedad. Sin embargo, cuando se sumergió durante 40 horas en agua, el prototipo se desintegró por completo. Soluble, ya lo he dicho también. Todo lo que quedó atrás fueron componentes como la pantalla OLED y el microcontrolador.
Residuos electrónicos: una "coartada legítima"
en 2019, el mundo ha generado 53,6 millones de toneladas de residuos electrónicos, de los cuales solo se recicló el 17,4%. Y unos años antes, la cantidad de desechos electrónicos globales fue suficiente para construir 4.500 torres Eiffel. El problema solo está empeorando gracias a la obsolescencia programada. A medida que las empresas agregan rápidamente nuevas funciones a los dispositivos cada año o dejan de actualizar los más antiguos, los consumidores se ven incentivadosdeshacerse de los dispositivos que funcionan perfectamente.
Claro, los gigantes de la tecnología han causado un gran revuelo en los últimos años (muy verde) en sus esfuerzos de sostenibilidad y 2020 ha visto una reducción en los desechos electrónicos debido a la pandemia, pero eso no es suficiente. Los productos electrónicos solubles no llegarán a los estantes en el corto plazo, pero tal vez algún día puedan ayudar a que el reciclaje sea un poco más fácil.
