Uno de los "legados culturales" positivos que debemos llevar con nosotros de lo que es una gran tragedia, la pandemia Covid-19, es la creciente apreciación de los espacios verdes en nuestras ciudades. Aquellos de nosotros que vivimos en ciudades abarrotadas hemos experimentado el poder de la naturaleza de primera mano. Nos ha consolado tanto física como mentalmente, especialmente en este período de grave crisis.
Espacios verdes urbanos (árboles, boschi, parques, jardines) ofrecen muchos beneficios tanto para el ecosistema como para los habitantes de las ciudades. Cuando estamos en contacto directo con ellos oasis urbano pueden mejorar nuestra salud mental y reducir el riesgo a largo plazo de diabetes y enfermedades cardíacas. Las ciudades enloquecen: el estrés y la contaminación son venenos mortales. Más vegetación urbana significa más actividades físicas, menos estrés y más interacciones sociales. Para eso está rewilding.
Reconstrucción urbana: más verde para poner la contaminación contra la pared
Te dije hace un tiempo sobre rewilding: es un movimiento de pensamiento transversal y multidisciplinar que tiene como objetivo hacer que pedazos de nuestro mundo “vuelvan a la naturaleza”. Rewilding vive un momento de crecimiento entre las personas, y un punto central: Escocia, donde nació todo. Bueno: rewilding dice que otro beneficio de los parques y bosques urbanos es que amortiguan la contaminación del aire. ¿Cómo? De la forma más sencilla: limitando las áreas disponibles para las fuentes de emisión (coches, sobre todo) y absorbiendo los contaminantes.
Para tantas ciudades (pienso en Seattle, Madrid , Barcelona y otros) se están volviendo más ecológicos. Sacan caminos de los coches y se los dan a los peatones. Plantan más árboles y diseñan nuevos parques para combatir la crisis climática y mejorar la calidad del aire. Tomemos Londres: actualmente, el 21% de la ciudad se encuentra a la sombra del dosel de más de 8 millones de árboles. Un bosque urbano que se expandirá otro 10% en 30 años.
Sabemos que reforestar en las condiciones actuales no es suficiente para salvar el planeta. Sin embargo, a medida que se desarrollan las soluciones globales, puede salvar a la ciudad que decida rehacerse.
Árboles correctos, puntos correctos y ciencia correcta
Sin embargo, Londres tampoco está exenta de problemas. No basta con plantar árboles, también se necesitan los correctos. Por ejemplo, ciertos tipos de árboles como el aliso, el abedul, el sicomoro y el avellano pueden liberar abundante polen al aire y desencadenar la fiebre del heno y otros síntomas respiratorios. Londres es, lamentablemente, una de las ciudades más afectadas por estos eventos, porque está llena de este tipo de árboles ricos en polen. Este es también el propósito de rewilding.
El sexo de los árboles también es importante. La gran mayoría de los plantados en las calles de ciudades de todo el mundo son hombres. ¡Sexismo botánico! Ayudan a mantener las calles de la ciudad más ordenadas al no dejar caer semillas, frutas y vainas, como hacen los árboles femeninos. Sin embargo, este chovinismo vegetal aumenta las alergias. Una pesadilla para quienes padecen enfermedades respiratorias y empeora cada año, como revela un estudio reciente.
Reconstruir significa volver a la naturaleza, pero hacerlo sabiamente
Sin la planificación adecuada, la vegetación puede empeorar las cosas. Si los árboles están "mal", una mayor exposición a la vegetación alrededor de las casas y los viveros produce un mayor riesgo de rinitis entre los niños de entre tres y seis años.
También en términos de eliminación de la contaminación del aire urbano no todos los árboles son igualmente buenos. Algunos son muy eficaces para emitir compuestos orgánicos volátiles (COV) biogénicos. A la luz del sol, los COV interactúan con los óxidos de nitrógeno emitidos por el tráfico para crear ozono a nivel del suelo, un contaminante que es particularmente dañino para nuestros pulmones.
Dónde plantar también es importante. La plantación de árboles en una calle de la ciudad bordeada de edificios atrapa la contaminación del aire del tráfico pesado debajo del dosel, exponiendo a los peatones y residentes a niveles peligrosamente altos de contaminación del aire.
En definitiva, la vuelta a la naturaleza es bonita, pero lo último que queremos es que empeore las cosas. Para ello, necesitamos un proceso de toma de decisiones que surja de importantes conversaciones entre planificadores, científicos de plantas, científicos atmosféricos, funcionarios de salud pública y políticos.
