Uno de los “legados culturales” positivos que debemos llevar con nosotros de lo que es una gran tragedia, la pandemia del Covid-19, es la valorización cada vez mayor de los espacios verdes en nuestras ciudades. Aquellos de nosotros que vivimos en ciudades superpobladas hemos experimentado el poder de la naturaleza de primera mano. Nos consoló tanto física como mentalmente, especialmente en este período de crisis severa.
Espacios verdes urbanos (árboles, boschi, parques, jardines) ofrecen muchos beneficios tanto para el ecosistema como para los habitantes de la ciudad. Cuando estamos en contacto directo con ellos oasis urbano pueden mejorar nuestra salud mental y reducir el riesgo a largo plazo de diabetes y enfermedades cardíacas. Las ciudades enloquecen: el estrés y la contaminación son venenos mortales. Más vegetación urbana significa más actividades físicas, menos estrés y más interacciones sociales. Para eso está rewilding.
Reconstrucción urbana: más verde para poner la contaminación contra la pared
Te dije hace un tiempo sobre rewilding: es un movimiento de pensamiento transversal y multidisciplinario que pretende hacer que pedazos de nuestro mundo "vuelvan a la naturaleza". Rewilding vive un momento de crecimiento entre las personas, y un punto central: Escocia, donde nació todo. Bueno: la reconstrucción dice que otro beneficio de los parques y bosques urbanos es que amortiguan la contaminación del aire. ¿Cómo? De la forma más sencilla: limitando las áreas disponibles para focos emisores (automóviles, sobre todo) y absorbiendo contaminantes.
Para tantas ciudades (pienso en Seattle, Madrid , Barcelona y otros) se están volviendo más verdes. Toman las carreteras de los coches y se las dan a los peatones. Plantan más árboles y diseñan nuevos parques para combatir la crisis climática y mejorar la calidad del aire. Tomemos Londres: actualmente, el 21% de la ciudad se encuentra a la sombra del dosel de más de 8 millones de árboles. Un bosque urbano que se expandirá otro 10% en 30 años.
Sabemos que reforestar en las condiciones actuales no es suficiente para salvar el planeta. Sin embargo, a medida que se desarrollan las soluciones globales, puede salvar a la ciudad que decida rehacerse.
Árboles correctos, puntos correctos y ciencia correcta
Sin embargo, Londres tampoco está exenta de problemas. No basta con plantar árboles, también se necesitan los correctos. Por ejemplo, ciertos tipos de árboles como el aliso, el abedul, el sicómoro y el avellano pueden liberar abundante polen en el aire y desencadenar la fiebre del heno y otros síntomas respiratorios. Londres es, lamentablemente, una de las ciudades más afectadas por estos eventos, porque está llena de este tipo de árboles ricos en polen. Este es también el propósito de rewilding.
El sexo de los árboles también es importante. La gran mayoría de los plantados en las calles de ciudades de todo el mundo son hombres. ¡Sexismo botánico! Ayudan a mantener las calles de la ciudad más ordenadas al no dejar caer semillas, frutas y vainas, como hacen los árboles femeninos. Sin embargo, este chovinismo vegetal aumenta las alergias. Una pesadilla para quienes padecen enfermedades respiratorias y empeora cada año, como revela un estudio reciente.
Reconstruir significa volver a la naturaleza, pero hacerlo sabiamente
Sin la planificación adecuada, la vegetación puede empeorar las cosas. Si los árboles están "mal", una mayor exposición a la vegetación alrededor de las casas y guarderías produce mayores riesgos de rinitis entre los niños de tres a seis años.
También en términos de eliminar la contaminación del aire urbano no todos los árboles son igualmente buenos. Algunos son muy efectivos en la emisión de compuestos orgánicos volátiles (COV) biogénicos. A la luz del sol, los COV interactúan con los óxidos de nitrógeno emitidos por el tráfico para crear ozono a nivel del suelo, un contaminante que es particularmente dañino para nuestros pulmones.
Dónde plantar también es importante. Plantar árboles en una calle de la ciudad bordeada de edificios atrapa la contaminación del aire del tráfico pesado debajo del dosel, exponiendo a los peatones y residentes a niveles peligrosamente altos de contaminación del aire.
En definitiva, la vuelta a la naturaleza es bonita, pero lo último que queremos es que empeore las cosas. Para esto, necesitamos un proceso de toma de decisiones que surja de conversaciones importantes entre planificadores, científicos de plantas, científicos atmosféricos, funcionarios de salud pública y políticos.
