La Tierra gira constantemente como un trompo, aunque no podamos verla, tocarla, sentirla o sentirla. Pero, ¿y si de repente dejara de girar? Aquí hay un nuevo episodio de la serie de agosto "Preguntas absurdas que ni siquiera pensaste que querías hacer".
Si la rotación se detuviera, el momento angular de cada objeto en la Tierra atravesaría la superficie, sería un día realmente malo. "Es solo una especulación mental", dice. james zimbelman, geólogo emérito senior en el Museo Nacional del Aire y el Espacio Smithsonian en Washington, D.C. "No existe una fuerza natural que pueda detener el giro de la Tierra. Esta es parte de la razón por la que el planeta ha estado girando desde que se formó, lo cual es bastante impresionante".
¿Quieres ir a dar un paseo?
La Terra completa una rotación completa sobre su eje cada 23 horas, 56 minutos y 4.09053 segundos. Si el planeta dejara de girar abruptamente, el momento angular impartido al aire, el agua e incluso las rocas a lo largo del ecuador continuaría moviéndose a una velocidad de 1700 km por hora (1.100 mph). El movimiento haría pedazos la superficie de la Tierra, arrojando fragmentos a las regiones superiores de la atmósfera y al espacio exterior.
Sí, pero ¿qué es el momento angular?
Demos un paso atrás y un ejemplo: un pasajero en un automóvil en movimiento que frena bruscamente seguirá avanzando: ese es el momento lineal. El momento angular es el mismo, pero con rotación. Es el producto del momento de inercia (la fuerza de rotación necesaria para hacer girar la masa) y la velocidad angular.
"Uno de los fundamentos de la física es la conservación del momento angular", dice Zimbelman. "Una vez que algo gira, tienes que ejercer la misma fuerza en la dirección opuesta para evitar que gire".
Y ahora, algunas aclaraciones sobre la Tierra que deja de girar.
Según Zimbelman, los fragmentos que se desprenderían de la superficie tarde o temprano serían devueltos por la atracción gravitatoria del planeta. Al impactar, por supuesto, estos pedazos de tierra que han dejado de girar liberarían más energía: el bombardeo constante de estos fragmentos licuaría la corteza en un "océano de roca" fundido. Eventualmente, los fragmentos que chocan serían reabsorbidos en esta "lava" a través de un proceso llamado acreción.
No está por aquí: la transición rápida y destructiva también vaporizaría la mayor parte del agua en la superficie del planeta. La mayor parte de esta agua se perdería, parte podría incorporarse a minerales recién solidificados, como el olivino. Finalmente, no todos los fragmentos serían reabsorbidos por crecimiento. Algunos de los fragmentos planetarios serían arrastrados por la atracción gravitacional de la luna, bombardeando el satélite cercano y creando innumerables otros cráteres en su superficie.
Mejor rotar. Decididamente.
