El aceite de palma es uno de los productos más controvertidos y criticados del planeta. Se utiliza para elaborar alimentos (incluida Nutella) y productos de belleza, así como también como biocombustible.
Mucha gente ha optado por boicotear el aceite de palma por razones ambientales y de bienestar animal. Pero, ¿puede un aceite vegetal ser realmente tan inmoral? Primero demos un pequeño paso atrás.
¿Qué es el aceite de palma?
El aceite de palma, que proviene del fruto de la palma aceitera, es el aceite vegetal más consumido en la Tierra. Por lo general, se usa como una alternativa económica a la mantequilla o los aceites vegetales hidrogenados que se encuentran en alimentos como el chocolate, los fideos instantáneos y el pan envasado.
En 2019, El periódico The Guardian informó que también se encuentra al menos un derivado del aceite de palma en el 70% de los artículos de cuidado personal como champú, jabón y maquillaje.
¿De dónde viene el aceite de palma?
Las palmas de aceite son nativas de África, pero fueron traídas al sudeste asiático hace más de 100 años. Según WWF, más de 40 países producen aceite de palma, pero el 85% del suministro mundial proviene de Indonesia y Malasia.
La producción de aceite de palma se ha disparado en las últimas décadas. Ahora los producimos 71 millones de toneladas por año, 35 veces más de lo que producimos hace 50 años.
¿Por qué es problemático este aceite?
Greenpeace afirma que el aceite de palma es "parte de un sistema alimentario y agrícola mundial defectuoso". El aceite de palma es una fuente de deforestación significativa, especialmente en Indonesia, que alberga entre el 10% y el 15% de todos los mamíferos, aves y plantas conocidos.
Según un informe de Greenpeace, en el 2019 En Indonesia se quemaron 857.000 hectáreas de tierra. Estas actividades son la principal fuente de emisiones de gases de efecto invernadero en Indonesia: también amenazan los ecosistemas al contribuir a la pérdida de hábitat y, en última instancia, a la biodiversidad.
Y llegamos a la cuestión de los orangutanes
Segundo El proyecto orangután, casi el 80% del hábitat de los orangután ha desaparecido en las últimas dos décadas. Y ahora, más del 50% de los orangutanes viven en bosques desprotegidos gestionados por empresas mineras, madereras y de aceite de palma.
El aceite de palma es la principal causa de extinción de especies de orangután en peligro de extinción.
Más de 6.000 de estos grandes simios mueren cada año. Considere que según el WWF hay menos de 120.000 de ellos en todo el mundo (alrededor de 104.700 en Borneo; 13.846 en Sumatra; 800 orangutanes Tapanuli).
Los tigres de Sumatra, que sufren de la producción de aceite de palma, también se reducen a solo 400 individuos. Y luego los elefantes pigmeos, y luego los rinocerontes de Sumatra… Muchas especies están en riesgo.
¿Puede el aceite de palma ser sostenible?
La gente está dividida sobre si el aceite de palma también se puede producir de manera sostenible.
Las palmas de aceite son un cultivo eficiente: producen más aceite por hectárea que cualquier otro equivalente de aceite vegetal.
Además, aceite de palma abastece el 35% de la demanda mundial de aceite vegetal utilizando solo el 10% de la tierra.
¿Cómo poner estas ventajas al servicio del medio ambiente? Allí Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible (RSPO) es la asociación más grande del mundo para la producción ética de aceite de palma. Ha desarrollado un conjunto de criterios ambientales y sociales que las empresas deben cumplir para recibir la etiqueta de Aceite de Palma Sostenible Certificado (CSPO). Los criterios incluyen condiciones de trabajo y salarios justos y la protección de la tierra y los derechos de las comunidades locales.
Según la RSPO, las áreas ricas en biodiversidad y especies en peligro de extinción están bajo "estricta protección". ¿Es verdad?
"El aceite de palma sostenible es una estafa"
Un estudio de 2020 evaluó la sostenibilidad de las 78 plantaciones certificadas por RSPO en Indonesia y 173 en el Borneo de Malasia.
El coautor del estudio, Roberto Cazzola Gatti, dijo que las empresas pueden eludir las regulaciones considerando la deforestación en las plantaciones ya muy deforestado.
En el caso de la sustentabilidad del aceite de palma, si tienes una plantación ya establecida con pequeños restos de bosque degradado, y comienzas a certificarla en base a lo que es el área en este momento, nunca encontrarás señales de impactos ambientales más adelante.
El estudio encontró que en 1999, el 85% de las áreas certificadas en Borneo todavía eran bosques habitados por orangutanes. Además, del 5 al 18% de las áreas certificadas en Sumatra todavía estaban habitadas por tigres, rinocerontes y elefantes entre 1985 y 1991.
"Esto significa que la creación de plantaciones sostenibles luego de la deforestación (legal o ilegal) tuvo lugar hace no más de 30 años", dijo Cazzolla Gatti. “A pesar de una historia reciente de degradación del hábitat, están certificados con una etiqueta de 'sostenibilidad'.
Otros se hicieron eco de este sentimiento. Una publicación sobre Greenpeace Aotearoa (Aotearoa es el nombre maorí actual de Nueva Zelanda) afirma que "el aceite de palma sostenible certificado es una estafa". Greenpeace USA ha pedido a las empresas que pongan fin a su comercio con cualquier proveedor responsable de la destrucción del ecosistema. También los instó a publicar mapas de propiedad de la tierra de los grupos de productos y hacer transparentes sus cadenas de suministro. ¿Lo harán ellos?
