Los tomates que se comen los insectos usan señales eléctricas para enviar una alerta al resto de la planta, similar a la forma en que nuestro sistema nervioso advierte de daños.
Los mensajes parecen ayudar a la planta a organizar formas de defensa como la liberación de peróxido de hidrógeno, un químico reactivo que combate las infecciones microbianas de los tejidos dañados, según un estudio. publicado en la revista Frontiers in Sustainable Food Systems.
El sistema nervioso: ¿somos hombres o tomates?
El sistema nervioso humano, ya sabe, utiliza células especializadas llamadas neuronas para enviar señales eléctricas entre diferentes partes del cuerpo. Las plantas carecen de neuronas, pero tienen un "sistema de conducción": tubos largos y delgados llamados xilema y floema para mover la savia entre las raíces, hojas y frutos. Los iones cargados que entran y salen de estos tubos pueden propagar señales eléctricas alrededor de diferentes partes de la planta de manera similar a las neuronas, aunque se sabe mucho menos sobre el proceso en las plantas que en los animales.
El trabajo anterior encontró que las hojas físicamente dañadas en los tomates envían señales eléctricas a otras hojas. En un nuevo estudio Gabriela Niemeyer Reissig de la Universidad Federal de Pelotas en Brasil y sus colegas investigaron si esto podría suceder con la fruta.
El estudio
El equipo de investigación estudió pequeños plantas de tomates cherrylos tomates son una fruta, botánicamente hablando) colocándolos dentro de jaulas de Faraday, que bloquean los campos eléctricos externos. En la superficie de los tomates, luego, puso las orugas de la polilla. helicoverpa armígera.
Los electrodos colocados en los tallos de los tomates son el foco del estudio. Demostraron que los patrones de actividad eléctrica cambiaban durante y después de que las orugas comenzaran a comer. También variaron dependiendo de si la fruta estaba madura o verde. "La actividad eléctrica de la fruta cambia constantemente cada segundo", dice. Niemeyer Reissig. "Podemos encontrar un patrón distinto en la actividad eléctrica cuando un insecto ataca".
También ha habido un aumento en los niveles de peróxido de hidrógeno producido por frutas y hojas intactas en una planta atacada. “Esto es probablemente para evitar infecciones microbianas del tejido vegetal dañado. Otra hipótesis es que se trata de una estrategia para provocar la muerte celular en la región afectada al prevenir la propagación de patógenos ”, afirman los autores.
