Un nuevo estudio de la Universidad de Columbia ofrece evidencia cuantitativa de que el estrés psicológico conduce al encanecimiento del cabello. Más importante aún, los resultados también muestran evidencia de que estos efectos son reversibles en algunas personas, lo que proporciona información sobre el proceso de envejecimiento más amplio en los seres humanos.
La investigación se suma a un creciente cuerpo de evidencia que sugiere que el envejecimiento no es un proceso lineal y, a largo plazo, podría ayudar a diseñar nuevos métodos para ralentizar o incluso demostrar la reversibilidad del envejecimiento, para revertirlo en los seres humanos.
¿Qué dice el estudio?
Puede parecer obvio que el estrés puede provocar canas, ya que es algo que ha sido empírica y ampliamente aceptado por el público durante años.
Sin embargo, el nuevo documento, publicado en eLife, cuestiona el vínculo entre el cabello canoso y el estrés en reposo. Y también revela el sorprendente descubrimiento: reversibilidad del color del cabello, que se puede restaurar cuando se reduce el estrés. Los nuevos hallazgos contrastan con otro estudio reciente en ratones, de signo opuesto.
Para su estudio, los investigadores de Columbia analizaron el cabello de Voluntarios 14 bajo un escáner de alta resolución capaz de mostrar incluso las variaciones de color más sutiles. Compararon sus resultados con los niveles de estrés diario de cada voluntario, que se registraron en un diario. El descubrimiento fue que algunas canas recuperaron naturalmente su color original. Un efecto que nunca se había registrado cuantitativamente, explica el autor principal del estudio. Martín Picard, Ph.D.
El estrés es un factor clave
La correlación entre el encanecimiento del cabello y los niveles de estrés de los voluntarios fue sorprendente. En algunos casos, los investigadores han observado una clara reversibilidad del encanecimiento en correspondencia con una reducción del estrés en la vida de un voluntario.
"Hubo un individuo que se fue de vacaciones y cinco cabellos de su cabeza se oscurecieron durante las vacaciones, sincronizados en el tiempo", explicó Picard.
Los investigadores también estudiaron los niveles de miles de proteínas en el cuerpo humano y desarrollaron un modelo matemático que indica los cambios inducidos por el estrés en las mitocondrias de proteínas que conducen a las canas.
Nuevas pistas sobre la reversibilidad del envejecimiento humano
El estudio también tiene un propósito mayor que simplemente confirmar los efectos del estrés en el color de nuestro cabello y la reversibilidad del color.
Entender los mecanismos que permiten que las canas "viejas" regresen a sus estados pigmentados "jóvenes" es algo grandioso. Podría proporcionar nuevos conocimientos sobre la reversibilidad del envejecimiento humano en general y cómo se ve afectado por el estrés. Los datos de Columbia se suman a un creciente cuerpo de evidencia que muestra que el envejecimiento humano no es un proceso biológico fijo y lineal. pero puede, al menos en parte, interrumpirse o incluso revertirse temporalmente. El propio autor principal del estudio explicó que nuestro cabello contiene información sobre nuestra historia biológica, al igual que los anillos en los troncos de los árboles revelan información sobre la edad de un árbol.
Mientras todavía está debajo de la piel de nuestro cuero cabelludo, el cabello está expuesto a las hormonas del estrés y otros efectos dentro del cuerpo. Una vez que salen de nuestra cabeza, se endurecen y se pueden analizar para proporcionar datos sobre los procesos que ocurren debajo de la piel humana.
Otros estudios sobre la reversibilidad del envejecimiento
A Junio 2019, un equipo de la Universidad de Washington inyectó a ratones viejos una enzima que se encuentra en la sangre de los ratones jóvenes y extendió su supervivencia en al menos un 20 por ciento. Hablé de eso aquí.
A principios de mes Julio 2021, un equipo de Harward ha encontrado evidencia de que las células germinales de los ratones tienen un mecanismo que puede "restablecer" su edad biológica. Hablé de eso aquí.
Evidentemente, todo esto está lejos de dar garantía alguna de que, incluso confirmando la reversibilidad del envejecimiento, realmente lo detendremos o lo revertiremos. También hay un estudio reciente que establece absolutamente los límites de la vida humana en 150 años. Al menos llegar allí, ¿y saludable?
