La periferia de nuestro sistema solar está repleta de objetos misteriosos, y ahora uno de ellos se dirige hacia nosotros.
Astrónomos se enteraron un planeta menor y bastante excéntrico (tiene una órbita de 600.000 años alrededor del sol) que está a punto de hacer su paso más cerca del sol.
El objeto en cuestión se llama 2014 UN271 y se identificó recientemente en los datos de Dark Energy Survey registrados entre 2014 y 2018. Tiene entre 100 y 370 km (62 y 230 millas) de largo. Si es un cometa, es bastante grande, especialmente para uno del sistema solar exterior.
El objeto más grande de este tipo jamás descubierto, prácticamente un planeta enano que ingresa a nuestro sistema solar.
Con mucho, lo más intrigante de 2014 UN271, como se mencionó, es su órbita alrededor del Sol. Este objeto viaja entre el sistema solar interior y la nube de Oort, que marca el límite del espacio interestelar durante un período de 612.190 años.
Y el cambio está a punto de ocurrir ahora mismo. Actualmente, 2014 UN271 está aproximadamente a 22 unidades astronómicas (AU) del Sol (como referencia, la Tierra está a 1 AU del Sol). Esto significa que ya está más cerca que Neptuno, a 29,7 AU.. Y no se detiene ahí: ya ha viajado 7 UA en los últimos siete años y, en su punto más cercano en 2031, se espera que pase por nuestro sistema solar a 10,9 UA del Sol, casi alcanzando la órbita de Saturno.
Antes de eso, debe desarrollar la característica corona y cola de uno cometa, ya que el material congelado en su superficie se evapora por el calor del sol. Este pasaje de cerca al sistema solar dará a los astrónomos una mirada de cerca sin precedentes a los objetos en la nube de Oort.
Los anteojos no bastarán para mirarlo. al menos los de hoy.
Desafortunadamente para nosotros, los aficionados a la tierra, no esperen ver un espectáculo en la escala Halley Comet. Si bien es demasiado pronto para decirlo con certeza, los astrónomos calculan que 2014 UN271 se volvería, en el mejor de los casos, tan brillante como Plutón en el cielo nocturno, pero es más probable que alcance el brillo de Caronte, la luna de Plutón. Sin embargo, probablemente obtendremos algunas tomas asombrosas de los telescopios y observatorios que estarán allí.
Tras su paso cercano, el planeta volverá a la oscuridad como la tinta, en un viaje de regreso de varios siglos a la nube de Oort, para regresar en otros 600.000 años.
