La tecnología inspirada en el polen desarrollada por la Universidad de Cornell proporciona a los apicultores, consumidores y agricultores un antídoto contra los pesticidas mortales.
Estas sustancias matan a las abejas silvestres y hacen que los apicultores pierdan aproximadamente un tercio de sus colmenas cada año.
Una versión temprana de la tecnología, que desintoxicaba a las abejas de un grupo ampliamente utilizado de insecticidas llamados organofosfatos, se describe en un nuevo estudio, "Micropartículas enzimáticas inspiradas en el polen para reducir la toxicidad de los organofosfatos en polinizadores administrados". publicado en Nature Food.
Beemmunity, fábrica de "polen" que cura
El método de administración del antídoto ahora se ha adaptado para proteger eficazmente a las abejas de todos los insecticidas y ha inspirado a una nueva sociedad, Beemunidad, con sede en el estado de Nueva York.
Los estudios muestran que la cera y el polen en el 98% de las colmenas en los EE. UU. están contaminados con un promedio de seis pesticidas, lo que también reduce la inmunidad de una abeja a los devastadores ácaros y patógenos varroa.
Un daño enorme, también porque los polinizadores brindan servicios vitales al ayudar a fertilizar los cultivos que conducen a la producción de un tercio de los alimentos que consumimos.
Antídoto contra el polen: investigación
“Tenemos una solución mediante la cual los apicultores pueden alimentar a sus abejas con nuestros productos de micropartículas en bolas de polen o en un jarabe de azúcar, para desintoxicar la colmena de pesticidas”, dice. James Webb, Director ejecutivo de Beemmunity.
El primer autor del estudio, Jing Chen, es investigador postdoctoral en el laboratorio del autor principal Minglin mamá, profesor asociado del Departamento de Ingeniería Biológica y Ambiental de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida (CALS).
El documento se centra en los insecticidas a base de organofosforados, aproximadamente un tercio de los que se encuentran en el mercado. Un reciente metaanálisis mundial de estudios sobre residuos de plaguicidas en colmenas encontró que, de acuerdo con los patrones de uso actuales, de los cinco insecticidas que son muy peligrosos para las abejas, dos eran organofosforados.
Los investigadores han desarrollado una micropartícula uniforme del tamaño del polen llena de enzimas que matan los insecticidas organofosforados antes de que sean absorbidos y dañen a la abeja.
Las micropartículas se pueden mezclar con bolas de polen o agua azucarada y, una vez ingeridas, las enzimas (con protección de los ácidos del estómago de la abeja) viajan a los intestinos. Allí, las enzimas actúan para descomponer los organofosforados.
Los resultados de la prueba
Después de una serie de experimentos in vitro, los investigadores probaron el sistema en abejas vivas en el laboratorio. Alimentaban a las abejas con polen contaminado. Luego les suministraron las micropartículas con la enzima. Un grupo de control fue alimentado solo con el polen tóxico.
Las abejas alimentadas con micropartículas tuvieron una muy buena tasa de supervivencia. el 100% después de la exposición al insecticida. Las abejas desprotegidas murieron a los pocos días.
Beemmunity ha evolucionado el concepto, evitando también las enzimas. Las micropartículas se han rellenado con un aceite absorbente especial que "atrae" e incorpora los insecticidas a este "polen esponjoso". Finalmente, las abejas simplemente defecan la toxina.
Listo en 2022
La empresa está realizando pruebas en 240 colmenas en Nueva Jersey y planea lanzar sus productos a partir de Febrero 2022.
"Esta es una solución escalable y de bajo costo. Esperamos que sea un primer paso para abordar el problema de toxicidad de los insecticidas y ayudar a proteger a los polinizadores", dice Ma.
